الولايات المتّحدة الأمريكيّة (بالإنجليزية: United States of America) هي جمهورية دستورية فيدرالية تضم خمسين ولاية ومنطقة العاصمة الإتحادية. تقع معظم البلاد في وسط أمريكا الشمالية، حيث تقع 48 ولاية وواشنطن العاصمة بين المحيط الهادي والمحيط الأطلسي وتحدها كندا شمالا والمكسيك جنوبا. وتقع ولاية ألاسكا في الشمال الغربي من القارة، وتحدها كندا شرقا وروسيا غربا عبر مضيق بيرينج. أما ولاية هاواي، وهي عبارة عن مجموعة جزر فتقع في منتصف المحيط الهادئ. كما تضم الدولة العديد من الأراضي، أو الجزر في الكاريبي والمحيط الهادئ.
تأتى الولايات المتحدة في المركز الثالث أو الرابع من حيث المساحة (3.79 مليون ميل مربع أو 9.83 مليون كم 2)، وتحتل المرتبة الثالثة من حيث الكثافة السكانية (307 مليون نسمة). وتتميز الولايات المتحدة بأنها واحدة من أكثر دول العالم تنوعا من حيث العرق والثقافة، وجاء ذلك نتيجة الهجرة الكبيرة إليها من بلدان مختلفة.[7] ويعتبر الاقتصاد الأمريكي أكبر اقتصاد وطني في العالم، حيث يقدر إجمالي الناتج المحلى لعام 2008 بنحو 14.3 تريليون دولار أمريكي (23 في المائة من المجموع العالمي، استنادا إلى إجمالي الناتج المحلي الاسمي و 21 ٪ تقريبا من حيث القوة الشرائية).[3][8]
أسست الأمة عن طريق ثلاثة عشر مستعمرة بريطانية على طول ساحل المحيط الاطلنطى. وأصدروا إعلان الاستقلال في الرابع من يوليو عام 1776، والذي أقر باستقلالهم عن بريطانيا العظمى وتشكيل حكومة اتحادية. هزمت الولايات المتمردة بريطانيا العظمى في الحرب الثورية الأمريكية، وهي أول حرب استعمارية ناجحة تحصل على الاستقلال.[9] اعتمدت اتفاقية فيلادلفيا الدستور الأميركي الحالى في السابع عشر من شهر سبتمب عامر 1787 ؛ وتم التصديق عليه في العام التالي مما جعل تلك الولايات جزء من جمهورية واحدة لها حكومة مركزية قوية. كما تم التصديق على وثيقة الحقوق في عام 1791، وهي تضم عشرة تعديلات دستورية لتضمن الكثير من الحقوق المدنية الأساسية والحريات.
وفي القرن التاسع عشر، حصلت الولايات المتحدة على أراض من فرنسا، وأسبانيا، والمملكة المتحدة، والمكسيك، وروسيا، كما ضمت إليها جمهورية تكساس وهاواي. أدت النزاعات بين منطقة الجنوب الزراعية ومنطقة الشمال الصناعية حول حقوق الولايات والتوسع في تجارة الرقيق إلى نشوب الحرب الأهلية الأمريكية في عام 1860 تقريبا. منع انتصار المنطقة الشمالية حدوث انقسام في البلاد، مما أدى إلى نهاية العبودية القانونية في الولايات المتحدة. أصبح الاقتصاد الوطنى أضخم اقتصاد في العالم بحلول عام 1870.[10] وأكدت الحرب الاسبانية الامريكية والحرب العالمية الأولى على القوى العسكرية للبلاد. وفي عام 1945، خرجت الولايات المتحدة من الحرب العالمية الثانية لتكون أول دولة تمتلك أسلحة نووية، وعضو دائم في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، وعضو مؤسس في منظمة حلف شمال الأطلسي. كما أصبحت الولايات المتحدة القوى العظمى الوحيدة في العالم بعد انتهاء الحرب الباردة وتفكك الاتحاد السوفياتي. تمثل البلاد حوالي 50 في المائة من الإنفاق العسكري العالمي، كما تعد قوة اقتصادية وسياسية وثقافية عالمية.
في عام 1507، رسم رسام الخرائط الألماني مارتن فالدزمولر خريطة للعالم حيث أطلق علي الأراضي التي تقع في نصف الكرة الغربي اسم "أمريكا" متبعا المستكشف ورسام الخرائط الايطالى أميريجو فيسبوتشي.[12] وكانت المستعمرات البريطانية السابقة أول من استخدم الاسم الحديث في إعلان الاستقلال، وهو "الإعلان الجماعي للعشر ولايات الأمريكية المتحدة" والذي اعتمده "ممثلو الولايات المتحدة الأمريكية" في الرابع يوليو عام 1776.[13] وتم صياغت الاسم الحالي في شكله النهائي في الخامس عشر من شهر نوفمبر عام 1777، عندما اعتمد المؤتمر القاري الثاني مواد الاتحاد الكونفدرالي، حيث تنص المادة الأولى على أنه "يجب أن يكون الاسم 'الولايات المتحدة الأمريكية' ".كما اعتمدت الصيغة القصيرة الولايات المتحدة.بالإضافة إلى صيغ أخرى مثل U.S.، وUSA، وأمريكا.فضلا على بعض المصطلحات العامية مثل U.S. of A، والولايات.واشتق اسم كولومبيا ، وهو من الأسماء المشهورة للولايات المتحدة، من اسم كريستوفر كولومبس. ويظهر هذا الاسم من خلال "مقاطعة كولومبيا".
ويشار إلى مواطني الولايات المتحدة بالأمريكيين. على الرغم من ان مصطلح "الولايات المتحدة " هو الصفة الرسمية، تعتبر المصطلحات "الأمريكي" وU.S. أكثر الصفات استخداما للإشارة إلى هذا البلد). ونادرا ما تستخدم كلمة 'الأمريكي في اللغة الانجليزية للإشارة إلى أشخاص غير تابعين للولايات المتحدة.[14]
ويتم التعامل مع عبارة "the United States" باعتبارها جمع، بما في ذلك التعديل الثالث عشر لدستور الولايات المتحدة، والذي صدق في عام 1865. وأصبح يمكن التعامل مع العبارة باعتبارها مفردا بعد انتهاء الحرب الأهلية. وبالتالى، أصبح التعامل مع العبارة باعتبارها مفردا هو السائد ؛ ولا تستخدم صيغة الجمع إلا في : "these United States"
تبلغ مساحة الولايات المتحدة الأمريكية 1.9 مليار فدان تقريبا. وتعتبر ولاية ألاسكا، التي تفصلها كندا عن الولايات المتحدة أكبر الولايات مساحة، حيث تبلغ مساحتها 365 مليون فدان. كما تبلغ مساحة ولاية هاواي، وهي مجموعة جزر تقع في وسط المحيط الهادي جنوب غرب أمريكا الشمالية، أكثر من 4 ملايين فدان.[16] وتعد الولايات المتحدة الأمريكية رابع دولة من حيث المساحة بعد كندا، والصين، وروسيا.يختلف الترتيب بتفاوت حساب مساحة قطعتين من الأراضي المتنازع عليها من قبل الصين والهند، وكيفية حساب المساحة الإجمالية للولايات المتحدة الأمريكية : تبلغ المساحة 3,794,083 ميل مربع وهو ما يعادل 9,826,630 كيلو متر مربع طبقا لكتاب حقائق العالم التابع لوكالة المخابرات المركزية، و3,717,813 ميل مربع (9,629,091 كيلومتر مربع) طبقا لشعبة الإحصاءات في الأمم المتحدة و3,676,486 ميل مربع (9,522,055 كيلومتر مربع) طبقا لما ذكرته موسوعة بريتانيكا.[17] وبذلك تحتل الولايات المتحدة المركز الرابع من حيث المساحة بعد روسيا والصين وكندا.
ومن خلال السهل الساحلي للأطلسي، تجد الطريق إلى غابات وتلال بيدمونت. تقسم جبال الآبالاش بين الساحل الشرقي من منطقة البحيرات الكبرى والمراعي من الغرب الاوسط. بينما يجري نهر الميسيسيبي -- نهر ميسوري، وهو رابع أطول نهر في العالم—من الشمال إلى الجنوب عبر قلب البلاد.كما تمتد السهول الكبرى الخصبة إلى الغرب، ويقطعها المنطقة الجبلية في جنوب شرق البلاد. تقع جبال روكي في الطرف الغربي من السهول الشاسعة وتمتد من الشمال إلى الجنوب حول البلاد، حيث يبلغ ارتفاعها إلى أكثر من 14،000 قدم (4،300 م) في كولورادو. وتقع صحراء الحوض العظيم والصحارى الأخرى مثل صحراء موييف في أقصى الغرب.كما تمتد جبال سييرا نيفادا وكاسكيد رينج بالقرب من ساحل المحيط الهادئ. ويعتبر جبل ماكنلى، والذي يقع في ولاية ألاسكا، أعلى قمة على ارتفاع 20.320 قدم (6194 م).وتشتهر ولاية ألاسكا بالبراكين النشطة في جزر الكسنجزر وألوشيان، كما تتكون هاواي من جزر بركانية. ويعد البركان الكامن تحت منتزه يلوستون الوطني في جبال روكى أعظم بركان عرفته القارة.
وتحتوى الولايات المتحدة على معظم أنواع المناخ وذلك بسبب مساحتها الكبيرة والتنوع الجغرافي.ويختلف المناخ في الشمال حيث يكون رطبا شرق خط الطول رقم 100، ويكون رطب شبه استوائي في الجنوب. ويتميز الطرف الجنوبي لفلوريدا بمناخا استوائيا، كما هو الحال في هاواي. كما أن السهول الشاسعة التي تقع غرب خط الطول 100 تضم مناخا شبه قاحل. كا أن معظم الجبال الغربية تنتمى إلى مناخ جبال الألب. بالإضافة إلى 1لك، يعتبر المناخ قاحلا في صحراء الحوض العظيم في الجنوب الغربي، ومتوسط في ولاية كاليفورنيا الساحلية ومحيطي في ولاية أوريغون الساحلية، وواشنطن، وجنوب الاسكا. ويعتبر معظم ولاية ألاسكا قطبي. كما أن البلاد تتعرض إلى بعض الكوارس الطبيعية وخاصة الولايات التي تطل على خليج المكسيك والمعرضة للاعاصير المدارية، ولقد ضربت أشهر الأعاصير في العالم تلك المنطقة، لا سيما في الغرب الاوسط لمنطقة تورنادو.
يعتبر علم البيئة الخاص بالولايات المتحدة متنوع : فيوجد نحو 17،000 نوع من النباتات الوعائية في الولايات المتحدة وألاسكا، وأكثر من 1،800 نوع من الزهور في هاواي، ويقع بعضها قي البر الرئيسى.[21] ويسكن الولايات المتحدة أكثر من 400 نوع من الثدييات و750 نوع من الطيور، و 500 نوع من الزواحف والبرمائيات. بالإضافة إلى [22] نحو 91،000 نوع من الحشرات.[23] يحمى قانون عام 1973 الأنواع المهددة بالانقراض ومواطنها التي حددتها مصلحة الأسماك والحياة البرية الأمريكية. كما تضم البلاد ثمان وخمسين متنزه وطني، ومئات أخرى من الحدائق، والغابات، والبراري.[24] وتمتلك الحكومة 28.8 ٪ من أراضي البلاد.[25] ومعظم هذه الأراضي محمية، على الرغم من أن بعضها مستأجر لحفر آبار النفط والغاز والتعدين وقطع الأشجار، أو تربية المواشي ؛ يستخدم 2.4 ٪ لأغراض عسكرية.
هاجر الشعوب الأصلية للولايات المتحدة بما فيهم سكان ألاسكا من آسيا. بدأت الهجرة بـ 12،000 على الأقل قادمين من أكثر من 40،000 سنة.[26] وكون البعض، مثل ثقافة الميسيسبي قبل كولومبس أساليب للزراعة، والبنية الكبرى، ومجتمعات على مستوى الولاية. مات الكثير من السكان الأصليين للأمريكيتين بعد أن بدأ الأوروبيون بالاستقرار داخل أمريكا، بسبب الأوبئة التي جاءت مع الاوروبيين مثل مرض الجدري.
وفي عام 1492، وصل المستكشف الإيطالى كريستوفر كولومبس، بموجب عقد مع الملكية الأسبانية، إلي العديد من جزر البحر الكاريبي، والذي يعد أول اتصال مع السكان الأصليين. وفي اليوم الثاني من شهر أبريل عام 1513، وصل الفاتح الأسباني خوان بونس دي ليون وصفه ب "بولاية فلوريدا" وهي أول وصول أوروبي موثق لما أطلق عليه الولايات المتحدة فيما بعد. وتبعت المستوطنات الأسبانية في المنطقة مستوطنات أخرى في جنوب غرب الولايات المتحدة، والتي جعلت الآلاف يتجهوا إلى المكسيك. وأقام تجار الفراء الفرنسيين نقاط عسكرية تابعة لفرنسا الجيدة حول منطقة البحيرات العظمى ؛ كما تدعي فرنسا أنها تمتلك الكثير من المناطق الداخلية لأمريكا الشمالية وصولا إلى خليج المكسيك. وتعد مستوطنة فيرجينيا أول استيطان انجليزي ناجح، وهي تقع في جيمس تاون في عام 1607، بالإضافة إلى مستعمرة بلايموث في عام 1620. وأسفر استئجار مستعمرة خليج ماساشوستس في عام 1628 عن هجرة العديد من السكان، وفي عام 1634، استوطن 10،000 من البروتستانت في نيو إنجلاد. بين أواخر عام 1610 والثورة الأميركية، تم شحن حوالي 50،000 من المساجين إلى المستعمرات البريطانية الأمريكية.[28] وابتداء من عام 1614، استقر الهولنديين على ضفاف نهر هدسون، وأمستردام الجديدة التي تقع في جزيرة مانهاتن.
وفي عام 1674، تنازل الهولنديين عن الأراضي الأمريكية لإنجلترا ؛ وسميت مقاطعة نيو هولندا لتصبح نيويورك. كما تم التعاقد مع كثير من المهاجرين الجدد، وخاصة المهاجرين منهم إلى الجنوب، ليعملوا كخدم، وهو ما يمثل نحو ثلثي مهاجرين ولاية فرجينيا بين عامي 1630 و 1680.[29] ومع نهاية القرن، أصبح العبيد الافارقة المصدر الرئيسي للقوة العاملة. وبعد تقسيم كاروليناس في عام 1729، واستعمار جورجيا في عام 1732، أصبحت الثلاثة عشر مستعمرة البريطانية الولايات المتحدة. وتضم جميعها حكومات محلية حرة منتخبة ومتاحة لجميع الرجال الأحرار ،وذلك بسبب تزايد الإعجاب بالحقوق القديمة لللانكليز والشعور بالحكم الذاتي الذي يدعم النظام الجمهوري. وجميع تلك الحكومات أحلت تجارة الرقيق الأفريقية. وزادت الكثافة السكانية للمستعمرات بشكل كبير بسبب ارتفاع معدلات المواليد وانخفاض معدلات الوفيات، والهجرة المنتظمة. أشعلت حركة التبشير المسيحية التي ظهرت بين 1730 و 1740، والمعروفة باسم الصحوة الكبرى، اهتمام الناس بالدين والحرية الدينية. وخلال الحرب الهندية والفرنسية، استولت القوات البريطانية على كندا من فرنسا، ومع ذلك ظل الفرنسيون معزولون سياسيا عن المستعمرات الجنوبية. وباستثناء الأمريكيين الأصليين (والمعروفين باسم "الهنود الحمر") الذين أصبحوا مشردين، وصل عدد السكان في الثلاثة عشر مستعمرة إلى 2.6 مليون نسمة في عام 1770، حيث يمثل البريطانيون ثلث هذا العدد، ويمثل الأميركيين السود خمس السكان.[30] ولم يكن للمستعمرين الأمريكيين مكانا في البرلمان الإنجليزي، على الرغم من أنهم كانوا يدفعون الضرائب البريطانية.
وأدى التوتر بين الاستعماريون الأمريكيين والبريطانيين خلال الفترة الثورية منذ 1760 وحتى أوائل 1770 إلى حرب الاستقلال الأميركية، والتي استمرت من عام 1775 حتى عام 1781. وفي اليوم الرابع عشر من شهر يونيو عام 1775، أقام المؤتمر القاري الذي عقد في فيلادلفيا، جيشا قاريا تحت قيادة جورج واشنطن. وأعلن أن "كل الناس قد خلقوا متساوين" ووهبهم "بعض الحقوق غير القابلة للتغيير"، كما اعتمد الكونجرس إعلان الاستقلال الذي صاغه توماس جيفرسون في الرابع من شهر يوليو 1776. ويت الاحتفال بذلك التاريخ سنويا بمناسبة عيد استقلال أمريكا. وفي عام 1777، أقامت مواد الاتحاد الكونفدرالي حكومة اتحادية ضعيفة ظلت حاكمة حتى عام 1789.
وبعد هزيمة بريطانيا من قبل القوات الامريكية بمساعدة من فرنسا، اعترفت بريطانيا باستقلال الولايات المتحدة وسيادتها فوق الأراضي الأمريكية الواقعة غرب نهر المسيسبي. تم تأليف دستور عام 1787 من قبل أولئك الذين يرغبون في إقامة حكومة وطنية قوية لها سلطات ضريبية. وتم التصديق على دستور الولايات المتحدة في عام 1788، بالإضافة إلى اعتماد أول مجلس شيوخ، ومجلس نواب، ورئيس للولايات المتحدة : جورج واشنطن الذي تولى منصبه في عام 1789. وفي عام 1791، تم اعتماد وثيقة الحقوق، ومنع تقييد الحريات الشخصية، وضمان الحماية القانونية.
تغيرت النظرة العامة للعبودية ؛ حيث كان القانون يحمي تجارة الرقيق الافارقة حتى عام 1808. فمنعت الولايات الشمالية تجارة الرقيق من عام 1780 وحتى عام 1804، وظلت العبودية في الولايات الجنوبية ليكونوا مدافعين عن "المؤسسات الخاصة". جعلت الصحوة الكبرى الثانية التي بدأت عام 1800 تقريبا من الأنجليكانية قوة اصلاحية اجتماعية مختلفة تشمل التحرير من العبودية.
أدى حرص الامريكيين على التوسع غربا إلى نشوب سلسلة طويلة من الحروب الهندية وسياسة للقضاء على الهنود سلبت الأراضي من السكان الأصليين.تضاعف عدد السكان تقريبا بسبب عمليات شراء لويزيانا للأراضي التي تزعم أنها فرنسية تحت لواء الرئيس توماس جيفرسون في عام 1803. ساعدت حرب عام 1812 التي شنت ضد بريطانيا بسبب المظالم في تعزيز قومية الولايات المتحدة. وأدت سلسلة عمليات التوغل العسكرية التي قامت بها الولايات المتحدة في ولاية فلوريدا إلى تنازل أسبانيا عن تلك الأراضي وغيرها الواقعة على ساحل الخليج في عام 1819. وضمت الولايات المتحدة جمهورية تكساس اليها في عام 1845. كما اشتعر مفهوم "القدر الحتمى" خلال تلك الفترة.[31] وسيطرت أمريكا على على شمال غرب الولايات المتحدة طبقا لمعاهدة أوريغون في عام 1846 مع بريطانيا. ونتج عن فوز الولايات المتحدة في الحرب المكسيكية الأمريكية في عام 1848 التنازل عن ولاية كاليفورنيا وجزء كبير من جنوب غرب أمريكا. كما دفع اكتشاف الذهب بولاية كاليفورنيا بمزيد من الهجرة نحو الغرب بين عامي 1848-49. وسهلت خطوط السكة الحديد الجديدة تنقل المستوطنين، مما زاد الصراع مع الهنود الحمر. وخلال أكثر من نصف قرن، ذبح 40 مليون البيسون أمريكي، أو جاموس، للاستفادة بلحومها وجلودها ولتهدئة انتشار السكك الحديدية. وكانت خسارة الجاموس، الذي يعد من الموارد الأولية للهنود الحمر، فاجعة لكثير من الثقافات.
أدى التوترات بين الولايات المستعمرة والحرة إلى تزايد الجدل حول العلاقة بين الولاية والحكومات الفيدرالية، بالإضافة إلى صراعات عنيفة حول انتشار العبودية في الولايات الجديدة. وانتخب ابراهام لينكولن، مرشح الحزب الجمهوري المناهض للعبودية، رئيسا في عام 1860. وقبل توليه للحكم، أعلن سبع ولايات انفصالهن -- والذي اعتبرته الحكومة الفيدرالية غير مشروع—وشكلوا الولايات الكونفدرالية الأمريكية. ومع هجوم الولايات الكونفدرالية على فورت سمتر، اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية وقام أربع ولايات سلفية بالانضمام إلى الإتحاد. أنهى إعلان لينكولن لتحرير الرقيق على العبودية. بعد فوز الاتحاد في عام 1865، حدث ثلاثة تعديلات دستورية تكفل الحرية لحوالي أربعة ملايين من الأمريكيين ألأفارقة كانوا عبيدا، [32] حيث أصبحوا مواطنين ولهم حق التصويت. زادت الحرب من السلطة الفيدرالية بشكل كبير.
وعقب الحرب، أدى اغتيال لينكولن إلى حدوث تطرف في سياسات التعمبر الجمهوري والتي تهدف إلى إعادة دمج وبناء الولايات الجنوبية مع ضمان حقوق العبيد المحررين حديثا. قضى حل النزاع الذي حدث في الانتخابات الرئاسية عام 1876 من خلال تسوية عام 1877 على إعادة التعمير ؛ كما جردت قوانين جيم كرو الاميركيين الأفارقة من حقوقهم خاصة حقهم في التصويت.وفي الشمال، ساعد التحضر والهجرة غير المسبوق من جنوب وشرق أوروبا زيادة القدرة الصناعية للبلاد. استمرت الهجرة حتى عام 1929، ومنحت البلاد بالعمالة وأثرت على الثقافة الأميركية. نهض تطوير البنية التحتية الوطنية بالاقتصادي. وأتم شراء ألاسكا من روسيا عام 1867 الخطة التوسعية للبلاد قي البر الرئيسى. وتعتبر مجزرة الركبة المجروحة في عام 1890 آخر صراع مسلح تابع للحروب الهندية. وفي عام 1893، تم الإطاحة بملكية السكان الأصليين لمملكة هاواي التي تقع في المحيط الهادئ بقيادة المواطنين الأمريكيين، وضمت الولايات المتحدة مجموعة الجزر في عام ١٨٩٨. برهن انتصار الولايات المتحدة في الحرب الاسبانية الامريكية في العام نفسه على أنها قوة عالمية، وأدى ذلك إلى ضم بورتوريكو، وغوام، والفلبين.[34] وحصلت الفلبين على استقلالها بعد نصف قرن ؛ لبنما ظلت بورتوريكو وغوام أراضي أميركية.
ظلت الولايات المتحدة محايدة عند اندلاع الحرب العالمية الأولى في عام ١٩١٤. وتعاطف كثير من الأميركيين مع بريطانيا وفرنسا، على الرغم من معارضة العديد للتدخل.[35] وفي عام 1917، انضمت الولايات المتحدة إلى الحلفاء، لتقلب الدفة ضد السلطات المركزية. بعد الحرب، لم يصدق مجلس الشيوخ على معاهدة فرساي، والذي أنشأ عصبة الأمم. كما أنتهجت البلاد سياسة أحادية الجانب تميل إلى الانعزالية.[36] وفي عام 1920، فازت حركة حقوق المرأة باصدار تعديل دستوري يمنح المرأة حق الاقتراع. انتهى ازدهار العشرينات بانهيار وول ستريت في عام 1929 والذي نتج عنه الكساد الكبير. تفاعل فرانكلين روزفلت بعد انتخابه رئيسا في عام 1932 مع الصفقة الجديدة، ومجموعة السياسات التي تزيد من تدخل الحكومة في الاقتصاد. أفقرت عواصف الغبار التي حدثت في منتصف الثلاثينيات العديد من المجتمعات الزراعية، وأثارت موجة جديدة من الهجرة الغربية.
وبعد أن كانت الولايات المتحدة على الحياد خلال المراحل الأولى للحرب العالمية الثانية بعد الغزو النازي الألماني لبولندا في شهر سبتمبر من عام 1939، بدأت أمريكا بتوريد العتاد اللازم إلى الحلفاء في شهر مارس من عام 1941 عن طريق قانون الإعارة والتأجير. في السابع من شهر ديسمبر عام 1941، قامت الامبراطورية اليابانية بشن هجوم مفاجأ على بيرل هاربور، مما دفع الولايات المتحدة للانضمام إلى الحلفاء ضد قوات المحور. أدت المشاركة في الحرب إلى زيادة رأس المال والاستثمار والقدرة الصناعية. ومن بين المقاتلين، فإن الولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي أصبحت أكثر ثراء، بل أكثر ثراء بكثير، بدلا من أن تصبح أكثر فقرا بسبب الحرب.[37] حددت مؤتمرات الحلفاء في بريتون وودز ويالطا الخطوط العريضة للنظام الجديد الخاص بالمنظمات الدولية، مما جعل الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد السوفياتي مركزا لشؤون العالم. وعقب النصر الأوروبى، عقد مؤتمر دولي في سان فرانسيسكو عام 1945، ونتج عنه ميثاق الأمم المتحدة، التي بدأت أعمالها بعد الحرب.[38] وتعد الولايات المتحدة أول من اخترع الأسلحة النووية، وقد استخدمتها في حربها على المدن اليابانية قي هيروشيما وناغازاكي في شهر آب / أغسطس. واستسلمت اليابان في الثاني من شهر ايلول / سبتمبر، وبذلك إنتهت الحرب.
نافس كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي على السلطة عقب الحرب العالمية الثانية أثناء الحرب الباردة، وسيطروا بذلك على الشؤون العسكرية لأوروبا من خلال حلف شمال الأطلسي وحلف وارسو. وعززت الولايات المتحدة الديمقراطية الليبرالية والرأسمالية، في حين أيد الاتحاد السوفياتي الشيوعية، والاقتصاد المخطط. وأيد كل منهما الديكتاتورية، واشتركوا في الحروب بالوكالة. قاتلت القوات الامريكية القوات الشيوعية الصينية في الحرب الكورية من 1950-53. قامت لجنة الأنشطة التابعة لمجلي النواب الأمريكي للامم المتحدة بسلسلة من التحقيقات حول تخريب يساري يشتبه فيه، في حين أصبح السيناتور جوزيف مكارثي زعيما صوريا للروح التي ظهرت معارضة للشيوعية.
وتخقق في عام ١٩٦٩ محاولة السوفيات في عام 1961 لإطلاق اول مركبة فضائية مأهولة بالناس استجابة لدعوة الرئيس جون كينيدي للولايات المتحدة لتكون أول من يرسل " رجل إلى القمر ". كما تعرض كينيدي لمواجهة نووية حاسمة مع القوات السوفياتية في كوبا. وفي غضون ذلك، شهدت الولايات المتحدة ايتمرارا للتوسع الاقتصادي. تزايدت الحركات المطالبة بالحقوق المدنية، بقيادة الأميركيين الأفارقة مثل روزا باركس ومارتن لوثر كينغ، والذين حاربوا التفرقة والتمييز. وفي أعقاب اغتيال كيندي عام 1963، صدر قانون الحقوق المدنية لعام 1964 وقانون حقوق التصويت لعام 1965 في عهد الرئيس ليندون جونسون. شن جونسون وخليفته ريتشارد نيكسون حرب بالوكالة في جنوب شرق آسيا من أجل التوسع، والتي أدت إلى نشوب حرب فيتنام الفاشلة. وظهرت حركة معارضة للحرب، نتيجة للقومية الإفريقية والثورة الجنسية. قادت بيتي فريدان، وغلوريا شتاينم وآخرون موجة جديدة من الحركة النسائية التي تسعى إلى تحقيق المساواة السياسية والاجتماعية والاقتصادية للمرأة.
ونتيجة لفضيحة ووترغيت، أصبح نيكسون أول رئيس اميركي يستقيل في عام ١٩٧٤، وذلك لتجنب اتهامه بعرقلة سير العدالة، والتعسف في استعمال السلطة ؛ وتولى نائب الرئيس جيرالد فورد الحكم من بعده. اتسمت حكومة جيمي كارتر والتي أواخر 1970s اتسمت بالركود وايران أزمة الرهائن. أدى انتخاب رونالد ريغان رئيسا للولايات المتحدة في عام 1980 إلى تحول يميني في السياسة الأميركية، انعكس في تغييرات كبيرة في الضرائب، وأولويات الإنفاق. وظهرت خلال فترة ولايته الثانية للحكم قضية إيران - كونترا بالإضافة إلى التقدم الدبلوماسي الهام مع الاتحاد السوفياتي. كما أد انهيار الاتحاد السوفياتي إلى انتهاء الحرب الباردة.
جورج بوش الأب ساعد الدور القيادي الذي لعبته الولايات المتحدة وحلفائها في عقوبات الأمم المتحدة من خلال حرب الخليج، في عهد الرئيس جورج بوش الأب، والحروب اليوغوسلافية، في عهد الرئيس بيل كلينتون على الحفاظ على وضعها كقوة عظمى. شملت أطول فترة توسع اقتصادي في تاريخ الولايات المتحدة الحديث -- من آذار / مارس 1991 إلى آذار / مارس 2001 إدارة كلينتون، وفقاعة الدوت كوم.[40] أقيل كلينتون بسبب دعوى مدنية وفضيحة جنسية عام 1998، ولكنه بقي في منصبه. وتم حل انتخابات الرئاسة لعام 2000، وهي واحدة من أقرب الأحداث في تاريخ الولايات المتحدة، من قبل قرار المحكمة العليا الأمريكية -- وتولى جورج دبليو بوش، ابن جورج بوش الأب، منصب رئيس الولايات المتحدة.
وفي الحادى عشر من شهر سبتمبر لعام 2001، ضربت منظمة القاعدة مركز التجارة العالمي في مدينة نيويورك والبنتاجون بالقرب من واشنطن العاصمة، مما أسفر عن مقتل نحو ثلاثة آلاف شخص. وردا على ذلك، شنت إدارة الرئيس جورج بوش "حربا على الإرهاب". وفي أواخر عام 2001، غزت القوات الامريكية أفغانستان، وقضت على حكومة حركة طالبان ومعسكرات التدريب الخاصة للقاعدة. واستمر مقاتلو طالبان في شن حروب عصابات. وفي عام 2002، بدأت إدارة بوش للضغط من أجل تغيير نظام الحكم في العراق لأسباب خلافية.[41] نظم بوش تحالف الراغبين من دون الحصول على دعم حلف شمال الأطلسي أو تفويض صريح من الأمم المتحدة للتدخل العسكري ؛ وغزت قوات التحالف العراق في عام 2003، وقضت على الدكتاتور والحليف السابق للولايات المتحدة : الرئيس العراقي صدام حسين. وفي عام 2005، تسبب إعصار كاترينا في تدمير جزء كبير من ساحل الخليج وخاصة في نيو اورليانز. وفي الرابع من شهر نوفمبر عام 2008، تم انتخاب باراك أوباما رئيسا للولايات المتحدة الأمريكية وسط الركود الاقتصادي العالمي. وهو أول أمريكي أفريقي يصل إلى ذلك المنصب.
تعد الولايات المتحدة أقدم فيدرالية في العالم. وهي جمهورية دستورية "يحكمها الأغلبية ويحافظ فيها القانون على حقوق الأقليات."[42] وهناك نظام للضوابط والتوازنات لتنظيم الحكومة حدده الدستور الاميركي، والذي يعد الوثيقة القانونية العليا للبلاد. وفي النظام الفيدرالي الأمريكي، يخضع المواطنون لثلاث مستويات من الحكومات : الحكومة الفيدرالية، وحكومة الدولة، والحكومة المحلية ؛ وتنقسم واجبات الحكومات المحلية بين حكومات المقاطعات وحكومات الأقاليم. ويتم انتخاب مسئولي الحكومة التنفيذية والتشريعية من قبل المواطنين من خلال انتخابات فردية داخل المقاطعات. ولا يوجد أي نظام للتمثيل النسبي على المستوى الفيدرالي، ونادرا ما يحدث على المستويات الأقل من ذلك. يتم ترشيح مسئولي القضاء الفيدرالي والحكومة من قبل السلطة التنفيذية ويجب أن توافق عليهم السلطة التشريعية، على الرغم من أنه يتم انتخاب بعض القضاة والمسؤولين في الدولة عن طريق التصويت الشعبي.
تتكون الحكومة الفيدرالية من ثلاثة فروع :
السلطة التشريعية : الكونغرس، والذي يتكون من مجلس الشيوخ ومجلس النواب، وهو يضع القانون الفيدرالي، ويعلن بداية شن الحروب، ويوافق على المعاهدات، ولديه نفوذ السعي وسلطة الاتهام، بحيث يمكنه ازالة أفراد من الحكومة.
السلطة التنفيذية : الرئيس هو القائد العام للجيش، ومن حقه اقتراح مشروع لقانون، وتعيين مجلس الوزراء وغيرهم من الضباط الذين يديرون وينفذون السياسات والقوانين الفيدرالية.
السلطة القضائية : وهي المحكمة العليا والمحاكم الفيدرالية الأخرى. ويتم تعيين القضاة من قبل الرئيس وموافقة مجلس الشيوخ، وهم يفسروا القوانين ويسقطوا تلك التي يروها غير دستورية.
ويضم مجلس النواب 435 عضوا، يمثل كل منها مقاطعته في الكونغرس لمدة سنتين. تقسم مقاعد مجلس النواب بين الولايات من قبل السكان كل عشر سنوات. وطبقا لتعداد السكان لعام 2000، هناك سبع ولايات لديها ممثل واحد كحد أدنى، في حين أن ولاية كاليفورنيا، وهي الأكثر كثافة سكانية، لديها ثلاثة وخمسين. ويتكون مجلس الشيوخ من 100 عضو، وهناك عضوين لكل ولاية يتم انتخابهم لمدة ست سنوات كحد أقصى ؛ ويتم الانتخاب على ثلثي مقاعد مجلس الشيوخ كل سنتين. يخدم الرئيس لفترة من أربع سنوات ويجوز إعادة انتخابه للمنصب لفترة أخرى فقط لا غير.ولا ينتخب الرئيس عن طريق الاقتراع المباشر، ولكن عن طريق نظام انتخاب غير مباشر تتحدد في الأصوات وتوزع طبقا لكل ولاية على حدى. وتضم المحكمة العليا، برئاسة رئيس المحكمة العليا للولايات المتحدة، تسعة أعضاء يظلون في منصبهم إلى الأبد.وتم تأسيس حكومات الولايات على نحو مماثل ؛ في حين تمتلك نبراسكا مجلس تشريعي واحد. ويتك انتخاب الحاكم(الرئيس التنفيذي) لكل ولاية مباشرة.
تخضع جميع القوانين والإجراءات الخاصة بحكومة الدولة والحكومة الفيدرالية للمراجعة، وأي انتهاك للدستور من قبل السلطة القضائية يعد باطلا. حدد النص الأصلي للدستور هيكل ومسؤوليات كل من الحكومة الفيدرالية وعلاقتها مع كل ولاية. وتحمى المادة الأولى حق "الحرية العظيم" الخاص بحق hebeas corpus، وهو لفظ لاتيني يطلق على حق المتهم في عدم البقاء محتجزاً مدة طويلة رهن المحاكمة دون مبرر قانوني. كما تضمن المادة الثالثة الحق في الحصول على محاكمة أمام هيئة من المحلفين في جميع القضايا الجنائية. وتطلب التعديلات الدستورية موافقة ثلاثة أرباع الولايات. تم تعديل الدستور سبعة وعشرين مرة ؛ شكلت التعديلات العشرة الأولى وثيقة الحقوق، بينما حدد التعديل الرابع عشر الحقوق الفردية الأساسية للامريكيين.
تعمل الولايات المتحدة من خلال نظام الحزبين منذ زمن بعيد. تدار الانتخابات التمهيدية من قبل الدولة لاختيار المرشحين للانتخابات التالية لاختيار شاغلوا المناصب الانتخابية على جميع المستويات.ومنذ الانتخابات العامة التي جرت في 1856، أصبح كل من الحزب الديموقراطي الذي أسس في عام 1824، والحزب الجمهوري الذي أسس في عام 1854 الحزبين الرئيسيين. ومنذ الحرب الاهلية، يعد تيودور روزفلت هو المرشح الوحيد من حزب ثالث الذي فاز بـ 20 ٪ من الأصوات الشعبية.
يعتبر الحزب الجمهوري حزب يميني متوسط أو "محافظ"، ويعتبر الحزب الديمقراطي حزب يساري متوسط أو "ليبرالي" طبقا للثقافة السياسية الأمريكية. كما تعد بعض ولايات الشمال الشرقي والساحل الغربي وبعض منطقة البحيرات الكبرى والمعروفة باسم "الولايات الزرقاء" ليبرالية نسبيا. بينما تعتبر "الولايات الحمراء" الجنوبية وأجزاء من السهول العظمى وجبال روكي من التيار المحافظ نسبيا.
ويعد الديمقراطي باراك أوباما الفائز بانتخابات الرئاسية لعام 2008 الرئيس الرابع والأربعين للولايات المتحدة وأول رئيس أمريكي من أصل أفريقي. حيث كان جميع الرؤساء السابقين من أصول أوروبية خالصة.وشهدت انتخابات عام 2008 تعزيز قوة الحزب الديمقراطي على كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. يحتوي مجلس الشيوخ على 58 عضو من الحزب الديمقراطي، واثنان من المستقلين الذين انضموا إلى الديمقراطيين، و 40 عضو من الحزب الجمهوري، بينما يتكون مجلس النواب من 257 عضو من الحزب الديمقراطي و 178 من الحزب الجمهوري. ويعتبر ذلك هو الكونغرس رقم 111 للولايات المتحدة.
تعد الولايات المتحدة اتحاد فيدرالي يتكون من خمسين ولاية. حيث أن الثلاثة عشر ولاية الأصليين نتجوا من المستعمرات الثلاثة عشر التي تمردوا على الحكم البريطاني. بينما تكونت معظم باقي الولايات من خلال الأراضي التي حصلت عليها الحكومة الأمريكية عن طريق الحروب أو الشراء. وبذلك باستثناء ولاية فيرمونت، وولاية تكساس، وهاواي : حيث كانت تلك الولايات جمهوريات مستقلة قبل أن تنضم إلى الاتحاد. وهناك مجموعة أخرى تضم الولايات التي انبثقت من أراضي الثلاثة عشر ولاية الأصليين. وفي مرحلة مبكرة من تاريخ البلاد، أنشئت ثلاث ولايات على هذا النحو : كنتاكي من فرجينيا ؛ تينيسي من ولاية كارولينا الشمالية، ومين من ماساتشوستس. انفصلت فيرجينيا الغربية عن ولاية فرجينيا خلال الحرب الأهلية الأمريكية. وأعلن هاواي كولاية في 21 أغسطس 1959، وهي تعتبر أحدث ولاية.وليس للولايات الحق في الانفصال عن الاتحاد.
تتكون الولايات من القسم الأكبر من الكتلة البرية الأمريكية ؛ كما تعتبر منطقتين آخرتين جزءا لا يتجزأ من البلاد وهما : مقاطعة كولومبيا، والمنطقة الفيدرالية حيث تقع العاصمة واشنطن، بالإضافة إلى بالميرا أتول وهي منطقة غير مأهولة بالسكان ولكنها تندرج تحت الأراضي الأريكية وتقع في المحيط الهادي. وتمتلك الولايات المتحدة خمسة أقاليم خارج أراضيها : بورتوريكو وجزر فيرجن التابعة للولايات المتحدة في منطقة البحر الكاريبي، وساموا الأمريكية، وغوام، وجزر ماريانا الشمالية في المحيط الهادئ. وبالتالى، يحصل من يولد في تلك الأراضي (عدا ساموا الأمريكية) على الجنسية الاميركية.
للولايات المتحدة نفوذا اقتصاديا وعسكريا وسياسيا عالميا. وهي من الأعضاء الدائمين في مجلس الأمن للأمم المتحدة، كما تستضيف مدينة نيويورك مقر الأمم المتحدة. كما تضم واشنطن العاصمة سفارات لجميع الدول تقريبا، بالإضافة العديد من القنصليات قي جميع أنحاء البلاد. كما أن معظم الدول تستضيف بعثات دبلوماسية أميركية. ومع ذلك، ليس لكل من كوبا، وإيران، وكوريا الشمالية، وبوتان، والسودان، وجمهورية الصين (تايوان) علاقات دبلوماسية رسمية مع الولايات المتحدة.
تتمتع الولايات المتحدة بعلاقة خاصة مع المملكة المتحدة وعلاقات قوية مع كندا، وأستراليا، ونيوزيلندا، واليابان، وكوريا الجنوبية، وإسرائيل، وزملائها في حلف شمال الاطلسي. كما أنها تعمل بشكل وثيق مع جيرانها من خلال منظمة الولايات الأمريكية واتفاقات التجارة الحرة، مثل اتفاقية التجارة الحرة الأمريكية الشمالية مع كندا والمكسيك. وفي عام 2005، أنفقت الولايات المتحدة 27 بليون دولار على المساعدات الإنمائية الرسمية، وهى الأكثر في العالم. ولكن طبقا لنسبة الدخل القومي الإجمالي (الناتج القومي الإجمالي)، تساهم الولايات المتحدة بـ 0.22 ٪، وبذلك فهي تأتي في المرتبة العشرين من اثنين وعشرين دولة مانحة. كما تتبرع مصادر غير حكومية مثل المؤسسات الخاصة والشركات والمؤسسات التعليمية والدينية بمبلغ 96 بليون دولار. ويعد المجموع وهو 123 مليار دولار الأكثر في العالم، والسابع من حيث النسبة المئوية من الدخل القومي الإجمالي.
يحمل الرئيس لقب القائد الأعلى للقوات المسلحة للبلاد وبقوم بتعيين قادتها، ووزير الدفاع وهيئة الاركان المشتركة. تدير وزارة دفاع الولايات المتحدة القوات المسلحة، بما فيها الجيش، والبحرية، والقوات االجوية. بينما تدير وزارة الأمن الداخلي خفر السواحل في وقت السلم ووزارة البحرية في وقت الحرب. وفي عام 2005، كان عدد أفراد الخدمة الفعلية العسكرية 1.38 مليون، [44] إلى جانب مئات الآلاف من الاحتياطات والحرس الوطني ومجموعهم 2.3 مليون جندي. وتشمل وزارة الدفاع نحو 700،000 من المدنيين، ولا يشمل ذلك المقاولين. والخدمة العسكرية خدمة تطوعية، على الرغم من إمكانية التجنيد في وقت الحرب من خلال نظام الخدمة الانتقائية. ويمكن نشر القوات الاميركية بسرعة من خلال أسطول كبير من طائرات النقل الجوي التابع للقوات الجوية المزود بالوقود، بالإضافة إلى الأساطيل البحرية التي تضم أحد عشر حاملا للطائرات، ووحدة للمارينز في البحر في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ.وخارج الولايات المتحدة، ينتشر الجيش من خلال 770 قاعدة ومنشأة في جميع القارات ما عدا القارة القطبية الجنوبية.[45] ودفع هذا الحجم للوجود العسكري الأمريكي على الصعيد العالمي بعض العلماء لوصف الولايات المتحدة بأنها تحافظ على "امبراطورية قواعدها".
ويمثل مجموع الانفاق العسكري الامريكي في عام 2006، وهو ما يزيد عن 528 مليار دولار، 46 ٪ من الإنفاق العسكري العالمي، ويعد أكبر من الانفاق العسكري الوطنى للأربعة عشر دولة تالية مجتمعة. (ومن ناحية تعادل القوة الشرائية، تعد أكبر نفقات الستة دول التالية مجتمعة.) ويعد نصيب الفرد من الانفاق 1،756 $، وهو يمثل نحو عشرة أضعاف المتوسط العالمي.[47] ويأتى الانفاق العسكري للولايات المتحدة في الرتبة السابعة والعشرين ضمن 172 دولة من حيث نسبته من الناتج المحلى والبالغ 4.06 ٪.[48] وتبلغ الميزانية المقترحة لوزارة الدفاع لعام 2009، 515.4 مليار دولار، وهو ما يزيد بـ 7 ٪ عن عام 2008 ونحو 74 في المائة عن عام 2001.[49] بلغت تكلفة حرب العراق حوالى 2.7 تريليون دولار.[50] وحتى الثالث من مايو 2009، مات حوالى 4284 عسكري وجرح ما يزيد على 31،000 خلال الحرب.
إن الولايات المتحدة لديها اقتصاد رأسمالي مختلط تغذيه وفرة الموارد الطبيعية، وبنية تحتية متطورة، وإنتاجية عالية.[57] وطبقا لصندوق النقد الدولي، يشكل إجمالي الناتج المحلى للولايات المتحدة البالغ 14.3 تريليون دولار 23 ٪ من الناتج العالمي من حيث أسعار الصرف في السوق، و21 ٪ تقريبا من الناتج العالمي من حيث تعادل القوة الشرائية.[3] كما يعد أكثر ناتج محلي إجمالي في العالم، وكان نحو 4 في المائة أقل من مجموع الناتج المحلي الإجمالي للاتحاد الأوروبي من حيث تعادل القوة الشرائية في عام 2007.[58] وتحتل البلاد المرتبة السابعة في العالم من حيث إجمالي الناتج المحلي الاسمي للفرد الواحد، والمرتبة السادسة من حيث إجمالي الناتج المحلي للفرد من حيث تعادل القوة الشرائية.[3] وتعد الولايات المتحدة أكبر مستورد للسلع وثالث أكبر دولة مصدرة، على الرغم من أن نصيب الفرد من الصادرات منخفض نسبيا. ويعتبر كل من كندا، والصين، والمكسيك، واليابان، والمانيا أكبر الشركاء التجاريين للولايات المتحدة.[59] وتعد الآلات الكهربائية هي الرائدة من حيث التصدير، في حين تشكل السيارات السلع الرائدة من حيث الاستيراد.[60] وتأتى الولايات المتحدة على رأس تقرير القدرة التنافسية العالمية. [61] وبعد التوسع الذي استمر ست سنوات، تعرض الاقتصاد الاميركي إلى الانكماش منذ شهر كانون الأول / ديسمبر 2007.
وفي عام 2009، أشارت التقديرات إلى أن القطاع الخاص يشكل 55.3 ٪ من الاقتصاد، حيث يمثل نشاط الحكومة الفيدرالية 24.1 ٪، وتمثل أنشطة حكومات الولايات والسلطات المحلية (بما فيها التحويلات الفيدرالية) 20.6 في المائة المتبقية.[63] يساهم قطاع الخدمات بنسبة 67.8 ٪ في إجمالي الناتج المحلي.[64] وتعد تجارة الجملة والتجزئة هي التجارية الرائدة في مجال الأعمال التجارية ؛ ويتم تويلها عن طريق صافي الدخل.[65] وظلت الولايات المتحدة قوة صناعية، وهي رائدة في تصنيع المنتجات الكيماوية.[66] وتعتبر الولايات المتحدة ثالث أكبر دولة منتجة للنفط في العالم، كما أنها أكبر مستورد.[67] كما أنها الدولة الأولى في العالم المنتجة للكهرباء والطاقة النووية، بالإضافة إلى الغاز الطبيعي السائل، والكبريت، والفوسفات، والملح. في حين أن الزراعة تمثل أقل بقليل من 1 ٪ من إجمالي الناتج المحلي، [64] كما أن الولايات المتحدة هي أكبر منتج للذرة [68] وفول الصويا.[69] وتعد بورصة نيويورك أكبر بورصة في العالم من خلال حجم الدولار.[70] ويعد كل من كوكا كولا وماكدونالدز أكثر العلامات التجارية شهرة في العالم.
وفي عام 2005، تم تعيين 155 مليون شخص بفضل الأرباح، 80 ٪ منهم يعملون بدوام كامل.[72] بينما يعمل الأغلبية وهم 79 ٪ في قطاع الخدمات.[4] ويعد مجال الرعالية الصحية والمساعدة الاجتماعية من المجالات الرائدة في مجال العمل، وهو يضم نحو 15.5 مليون شخص.[73] ينتمي نحو 12 ٪ من العمال إلى النقابات، في مقابل 30 ٪ في أوروبا الغربية.[74] ويجعل البنك الدولي الولايات المتحدة في المرتبة الأولى من حيث تسهيل توظيف وتسريح العمالة.[75] وما بين 1973 و 2003، زاد متوسط ساعات العمل لأمريكين بنسبة 199 ساعة.[76] ونتيجة لذلك، تحتوى الولايات المتحدة على أعلى إنتاجية للعمالة في العالم. ومع ذلك، لم يعد ذلك يؤدى غلى إنتاجية في الساعة الواحدة كما كان الوضع خلال الخمسينيات وأوائل التسعينيات ؛ تعتبر النرويج، وفرنسا، وبلجيكا، ولوكسمبورج الآن أكثر إنتاجية في الساعة.[77] وبالمقارنة مع أوروبا ،تعد ممتلكات وشركات ومعدلات ضريبة الدخل أعلى بصفة عامة، في حين أن نسبة الأيدي العاملة وخاصة ضريبة الاستهلاك أقل.
وفقا لمكتب التعداد بالولايات المتحدة، بلغ متوسط دخل الاسرة قبل الضريبة 50،233 دولار أمريكي في عامل 2007. ويتراوح المتوسط بين 68،080 دولار أمريكي في ميريلاند و36،338 دولار أمريكي في ميسيسيبي.[56] وباستخدام تعادل القوة الشرائية لأسعار الصرف، فإن المتوسط مشابه لأغنى الدول المتقدمة. وبعد الانخفاض الحاد في منتصف القرن العشرين، ثبتت معدلات الفقر منذ أوائل السبعينيات، هناك 11-15 ٪ من الأميركيين تحت خط الفقر كل عام، كما يقضي 58.5 ٪ سنة واحدة على الأقل في حالة فقر وتتراوح أعمارهم بين 25 و 75 عام.[79][80] وفي عام 2007، يعيش 37.3 مليون أمريكي في فقر.[56] وتعتبر الولايات المتحدة الدولة المرفهة الآن من بين أكثر الدول المتقدمة تقشفا، وعن طريق خفض كل من الفقر النسبي والفقر المطلق بنسبة أقل بكثير من المتوسط بالنسبة للدول الغنية.[81][82] وعلى الرغم من أن حالة الرفاهية التي تعيشها أمريكا قللت من مستوى الفقر بين كبار السن، [83] لم تساعد كثيرا لحل مشاكل الشباب.[84] وطبقا لدراسة تابعة لليونيسيف في عام 2007 حول رفاهية الأطفال في واحد وعشرين دولة صناعية، تأتى الولايات المتحدة في المرتبة التالية للأخيرة.[85]
وعلى الرغم من زيادة الإنتاجية، وانخفاض البطالة، وانخفاض التضخم، حققت مكاسب الدخل منذ عام 1980 معدلات أبطأ من العقود السابقة، وصاحبها زيادة في انعدام الأمن الاقتصادي. وبين عامي 1947 و 1979، ارتفع متوسط الدخل الحقيقي بنسبة 80 ٪ لجميع الفئات، حيث أن دخل الفقراء في الولايات المتحدة قد ارتفع بمعدل أسرع من الأغنية.[86][87] وزاد متوسط دخل الاسرة لجميع الفئات منذ عام 1980، [88] وذلك نتيجة لزيادة الدخل المزدوج لعائل الأسرة، وتضييق الفجوة بين الجنسين، وساعات عمل أطول، ولكن النمو كان أبطأ ويميل بشدة نحو المرتبة الأولى (انظر الرسم البياني).[81][86][89] وبالتالي، فإن حصة دخل المرتبة العليا من 1 ٪ -وهي تمثل 21.8 ٪ من إجمالي الإيرادات المبلغ عنها في عام 2005 - وقد تضاعفت منذ عام 1980.[90] وبالتالى، فالولايات المتحدة تحتل المركز الأول من حيث الدخل بين الدول المتقدمة.[81][91] ويدفع 1% من المرتبة الأولى 27.6 ٪ من مجموع الضرائب الفيدرالية ؛ بينما يدفع 10% من نفس المرتبة 54.7 ٪.[92] وتعد الثروة معقدة للغاية مثل الدخل : يمتلك أغنى 10 ٪ من السكان البالغين 9.8 ٪ من ثروة الأسر في البلاد، وهي ثاني أعلى نسبة بين الدول المتقدمة.[93] بينما يمتلك 1 ٪ من المرتبة الأولى 33.4 ٪ من صافي الثروة.
وتعد الولايات المتحدة رائدة في مجال البحث العلمي والابتكار التكنولوجي منذ اواخر القرن التاسع عشر. وفي عام 1876، منح الكسندر غراهام بيل أول براءة اختراع لاختراعه الهاتف. كما اخترع توماس أديسون الفونوغراف، وهي أول مصباح كهربائي طويل الأمد، وأول كاميرا فيديو. ويعتبر نيكولا تسلا رائدا في التيار المتردد، محرك التيار المتردد، والراديو. وفي أوائل القرن العشرين، روج شركات السيارات مثل رانسوم إي أولدز وهنري فورد لخط التجميع. وفي عام 1903، قامت شركت رايت برازرز بالقيام بأول رحلة طيران تعمل بقوة أقوى من الهواء.[95] وقاد ظهور النازية في الثلاثينيات العديد من العلماء الأوروبيين، بما فيهم ألبرت أينشتاين وانريكو فيرمي، إلى الهجرة إلى الولايات المتحدة. وخلال الحرب العالمية الثانية، طور مشروع مانهاتن أسلحة نووية، ودخلت بعدها العصر الذري. أدى سباق الفضاء تقدما سريعا في إنتاج الصواريخ، وعلوم المواد، والكمبيوتر. كما طورت الولايات المتحدة أربانيت، وشبكة الإنترنت. يمول القطاع الخاص مجموعة الأبحاث والتطويرات بنسبة 64%.[96] وتعد الولايات المتحدة رائدة في مجال البحث العلمي وعامل التأثير.[97] يملك الاميركيين مستويات عالية من السلع الاستهلاكية التكنولوجية، [98] حيث أن نصف الأسر الأمريكية لديها إمكانية الاتصال بالإنترنت ذات عريضة النطاق.[99] وتعد الولايات المتحدة البلد الرئيسي لتطوير مزارع للاغذية المعدلة وراثيا، حيث يقع في الولايات المتحدة أكثر من نصف اراضي العالم المزروعة بالمحاصيل المعدلة وراثيا.
تهيمن السيارات على وسائل النقل الشخصية في الولايات المتحدة.واعتبارا من عام 2003، هناك 759 سيارة لكل 1،000 أمريكي، مقارنة بـ 1،000 سيارة لكل 472 شخص في الاتحاد الأوروبي في العام التالي.[101] تمثل عربات النقل، ورباعية الدفع، والشاحنات الخفيفة نحو 40 ٪ من السيارات الشخصية.[102] ويقضي متوسط البالغيين الأمريكيين (السائقين وغير السائقين) 55 دقيقة يوميا في السواقة والسفر 29 ميل (47 كم) [103] تنتمي صناعة الطيران المدني بالكامل إلى القطاع الخاص، في حين أن معظم المطارات الرئيسية مملوكة للقطاع العام. وتقع أكبر أربع شركات طيران في العالم من حيث المسافرين فيأمريكا ؛ وتأتي شركة طيران ساوثوست في المقدمة.[104] ومن بين أكثر دول العالم ازدحاما، تقع ستة عشر منها في الولايات المتحدة.[105] وعلى الرغم من استخدام السكك الحديدية لنقل البضائع بشكل كبير، يميل قليل الناس إلى استخدام السكك الحديدية في السفر داخل أو بين المدن.[106] يستخدم 9 ٪ فقط من مجموع الرحلات العالمة في الولايات المتحدة النقل الجماعي، مقابل 38.8 ٪ في أوروبا.[107] يعد استخدام الدراجة قليلا، وأدنى بكثير من المستويات الأوروبية.
يمثل سوق الطاقة الأميركي 29،000 تيراواط ساعة في السنة
تأتى الولايات المتحدة في المركز الثالث أو الرابع من حيث المساحة (3.79 مليون ميل مربع أو 9.83 مليون كم 2)، وتحتل المرتبة الثالثة من حيث الكثافة السكانية (307 مليون نسمة). وتتميز الولايات المتحدة بأنها واحدة من أكثر دول العالم تنوعا من حيث العرق والثقافة، وجاء ذلك نتيجة الهجرة الكبيرة إليها من بلدان مختلفة.[7] ويعتبر الاقتصاد الأمريكي أكبر اقتصاد وطني في العالم، حيث يقدر إجمالي الناتج المحلى لعام 2008 بنحو 14.3 تريليون دولار أمريكي (23 في المائة من المجموع العالمي، استنادا إلى إجمالي الناتج المحلي الاسمي و 21 ٪ تقريبا من حيث القوة الشرائية).[3][8]
أسست الأمة عن طريق ثلاثة عشر مستعمرة بريطانية على طول ساحل المحيط الاطلنطى. وأصدروا إعلان الاستقلال في الرابع من يوليو عام 1776، والذي أقر باستقلالهم عن بريطانيا العظمى وتشكيل حكومة اتحادية. هزمت الولايات المتمردة بريطانيا العظمى في الحرب الثورية الأمريكية، وهي أول حرب استعمارية ناجحة تحصل على الاستقلال.[9] اعتمدت اتفاقية فيلادلفيا الدستور الأميركي الحالى في السابع عشر من شهر سبتمب عامر 1787 ؛ وتم التصديق عليه في العام التالي مما جعل تلك الولايات جزء من جمهورية واحدة لها حكومة مركزية قوية. كما تم التصديق على وثيقة الحقوق في عام 1791، وهي تضم عشرة تعديلات دستورية لتضمن الكثير من الحقوق المدنية الأساسية والحريات.
وفي القرن التاسع عشر، حصلت الولايات المتحدة على أراض من فرنسا، وأسبانيا، والمملكة المتحدة، والمكسيك، وروسيا، كما ضمت إليها جمهورية تكساس وهاواي. أدت النزاعات بين منطقة الجنوب الزراعية ومنطقة الشمال الصناعية حول حقوق الولايات والتوسع في تجارة الرقيق إلى نشوب الحرب الأهلية الأمريكية في عام 1860 تقريبا. منع انتصار المنطقة الشمالية حدوث انقسام في البلاد، مما أدى إلى نهاية العبودية القانونية في الولايات المتحدة. أصبح الاقتصاد الوطنى أضخم اقتصاد في العالم بحلول عام 1870.[10] وأكدت الحرب الاسبانية الامريكية والحرب العالمية الأولى على القوى العسكرية للبلاد. وفي عام 1945، خرجت الولايات المتحدة من الحرب العالمية الثانية لتكون أول دولة تمتلك أسلحة نووية، وعضو دائم في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، وعضو مؤسس في منظمة حلف شمال الأطلسي. كما أصبحت الولايات المتحدة القوى العظمى الوحيدة في العالم بعد انتهاء الحرب الباردة وتفكك الاتحاد السوفياتي. تمثل البلاد حوالي 50 في المائة من الإنفاق العسكري العالمي، كما تعد قوة اقتصادية وسياسية وثقافية عالمية.
في عام 1507، رسم رسام الخرائط الألماني مارتن فالدزمولر خريطة للعالم حيث أطلق علي الأراضي التي تقع في نصف الكرة الغربي اسم "أمريكا" متبعا المستكشف ورسام الخرائط الايطالى أميريجو فيسبوتشي.[12] وكانت المستعمرات البريطانية السابقة أول من استخدم الاسم الحديث في إعلان الاستقلال، وهو "الإعلان الجماعي للعشر ولايات الأمريكية المتحدة" والذي اعتمده "ممثلو الولايات المتحدة الأمريكية" في الرابع يوليو عام 1776.[13] وتم صياغت الاسم الحالي في شكله النهائي في الخامس عشر من شهر نوفمبر عام 1777، عندما اعتمد المؤتمر القاري الثاني مواد الاتحاد الكونفدرالي، حيث تنص المادة الأولى على أنه "يجب أن يكون الاسم 'الولايات المتحدة الأمريكية' ".كما اعتمدت الصيغة القصيرة الولايات المتحدة.بالإضافة إلى صيغ أخرى مثل U.S.، وUSA، وأمريكا.فضلا على بعض المصطلحات العامية مثل U.S. of A، والولايات.واشتق اسم كولومبيا ، وهو من الأسماء المشهورة للولايات المتحدة، من اسم كريستوفر كولومبس. ويظهر هذا الاسم من خلال "مقاطعة كولومبيا".
ويشار إلى مواطني الولايات المتحدة بالأمريكيين. على الرغم من ان مصطلح "الولايات المتحدة " هو الصفة الرسمية، تعتبر المصطلحات "الأمريكي" وU.S. أكثر الصفات استخداما للإشارة إلى هذا البلد). ونادرا ما تستخدم كلمة 'الأمريكي في اللغة الانجليزية للإشارة إلى أشخاص غير تابعين للولايات المتحدة.[14]
ويتم التعامل مع عبارة "the United States" باعتبارها جمع، بما في ذلك التعديل الثالث عشر لدستور الولايات المتحدة، والذي صدق في عام 1865. وأصبح يمكن التعامل مع العبارة باعتبارها مفردا بعد انتهاء الحرب الأهلية. وبالتالى، أصبح التعامل مع العبارة باعتبارها مفردا هو السائد ؛ ولا تستخدم صيغة الجمع إلا في : "these United States"
تبلغ مساحة الولايات المتحدة الأمريكية 1.9 مليار فدان تقريبا. وتعتبر ولاية ألاسكا، التي تفصلها كندا عن الولايات المتحدة أكبر الولايات مساحة، حيث تبلغ مساحتها 365 مليون فدان. كما تبلغ مساحة ولاية هاواي، وهي مجموعة جزر تقع في وسط المحيط الهادي جنوب غرب أمريكا الشمالية، أكثر من 4 ملايين فدان.[16] وتعد الولايات المتحدة الأمريكية رابع دولة من حيث المساحة بعد كندا، والصين، وروسيا.يختلف الترتيب بتفاوت حساب مساحة قطعتين من الأراضي المتنازع عليها من قبل الصين والهند، وكيفية حساب المساحة الإجمالية للولايات المتحدة الأمريكية : تبلغ المساحة 3,794,083 ميل مربع وهو ما يعادل 9,826,630 كيلو متر مربع طبقا لكتاب حقائق العالم التابع لوكالة المخابرات المركزية، و3,717,813 ميل مربع (9,629,091 كيلومتر مربع) طبقا لشعبة الإحصاءات في الأمم المتحدة و3,676,486 ميل مربع (9,522,055 كيلومتر مربع) طبقا لما ذكرته موسوعة بريتانيكا.[17] وبذلك تحتل الولايات المتحدة المركز الرابع من حيث المساحة بعد روسيا والصين وكندا.
ومن خلال السهل الساحلي للأطلسي، تجد الطريق إلى غابات وتلال بيدمونت. تقسم جبال الآبالاش بين الساحل الشرقي من منطقة البحيرات الكبرى والمراعي من الغرب الاوسط. بينما يجري نهر الميسيسيبي -- نهر ميسوري، وهو رابع أطول نهر في العالم—من الشمال إلى الجنوب عبر قلب البلاد.كما تمتد السهول الكبرى الخصبة إلى الغرب، ويقطعها المنطقة الجبلية في جنوب شرق البلاد. تقع جبال روكي في الطرف الغربي من السهول الشاسعة وتمتد من الشمال إلى الجنوب حول البلاد، حيث يبلغ ارتفاعها إلى أكثر من 14،000 قدم (4،300 م) في كولورادو. وتقع صحراء الحوض العظيم والصحارى الأخرى مثل صحراء موييف في أقصى الغرب.كما تمتد جبال سييرا نيفادا وكاسكيد رينج بالقرب من ساحل المحيط الهادئ. ويعتبر جبل ماكنلى، والذي يقع في ولاية ألاسكا، أعلى قمة على ارتفاع 20.320 قدم (6194 م).وتشتهر ولاية ألاسكا بالبراكين النشطة في جزر الكسنجزر وألوشيان، كما تتكون هاواي من جزر بركانية. ويعد البركان الكامن تحت منتزه يلوستون الوطني في جبال روكى أعظم بركان عرفته القارة.
وتحتوى الولايات المتحدة على معظم أنواع المناخ وذلك بسبب مساحتها الكبيرة والتنوع الجغرافي.ويختلف المناخ في الشمال حيث يكون رطبا شرق خط الطول رقم 100، ويكون رطب شبه استوائي في الجنوب. ويتميز الطرف الجنوبي لفلوريدا بمناخا استوائيا، كما هو الحال في هاواي. كما أن السهول الشاسعة التي تقع غرب خط الطول 100 تضم مناخا شبه قاحل. كا أن معظم الجبال الغربية تنتمى إلى مناخ جبال الألب. بالإضافة إلى 1لك، يعتبر المناخ قاحلا في صحراء الحوض العظيم في الجنوب الغربي، ومتوسط في ولاية كاليفورنيا الساحلية ومحيطي في ولاية أوريغون الساحلية، وواشنطن، وجنوب الاسكا. ويعتبر معظم ولاية ألاسكا قطبي. كما أن البلاد تتعرض إلى بعض الكوارس الطبيعية وخاصة الولايات التي تطل على خليج المكسيك والمعرضة للاعاصير المدارية، ولقد ضربت أشهر الأعاصير في العالم تلك المنطقة، لا سيما في الغرب الاوسط لمنطقة تورنادو.
يعتبر علم البيئة الخاص بالولايات المتحدة متنوع : فيوجد نحو 17،000 نوع من النباتات الوعائية في الولايات المتحدة وألاسكا، وأكثر من 1،800 نوع من الزهور في هاواي، ويقع بعضها قي البر الرئيسى.[21] ويسكن الولايات المتحدة أكثر من 400 نوع من الثدييات و750 نوع من الطيور، و 500 نوع من الزواحف والبرمائيات. بالإضافة إلى [22] نحو 91،000 نوع من الحشرات.[23] يحمى قانون عام 1973 الأنواع المهددة بالانقراض ومواطنها التي حددتها مصلحة الأسماك والحياة البرية الأمريكية. كما تضم البلاد ثمان وخمسين متنزه وطني، ومئات أخرى من الحدائق، والغابات، والبراري.[24] وتمتلك الحكومة 28.8 ٪ من أراضي البلاد.[25] ومعظم هذه الأراضي محمية، على الرغم من أن بعضها مستأجر لحفر آبار النفط والغاز والتعدين وقطع الأشجار، أو تربية المواشي ؛ يستخدم 2.4 ٪ لأغراض عسكرية.
هاجر الشعوب الأصلية للولايات المتحدة بما فيهم سكان ألاسكا من آسيا. بدأت الهجرة بـ 12،000 على الأقل قادمين من أكثر من 40،000 سنة.[26] وكون البعض، مثل ثقافة الميسيسبي قبل كولومبس أساليب للزراعة، والبنية الكبرى، ومجتمعات على مستوى الولاية. مات الكثير من السكان الأصليين للأمريكيتين بعد أن بدأ الأوروبيون بالاستقرار داخل أمريكا، بسبب الأوبئة التي جاءت مع الاوروبيين مثل مرض الجدري.
وفي عام 1492، وصل المستكشف الإيطالى كريستوفر كولومبس، بموجب عقد مع الملكية الأسبانية، إلي العديد من جزر البحر الكاريبي، والذي يعد أول اتصال مع السكان الأصليين. وفي اليوم الثاني من شهر أبريل عام 1513، وصل الفاتح الأسباني خوان بونس دي ليون وصفه ب "بولاية فلوريدا" وهي أول وصول أوروبي موثق لما أطلق عليه الولايات المتحدة فيما بعد. وتبعت المستوطنات الأسبانية في المنطقة مستوطنات أخرى في جنوب غرب الولايات المتحدة، والتي جعلت الآلاف يتجهوا إلى المكسيك. وأقام تجار الفراء الفرنسيين نقاط عسكرية تابعة لفرنسا الجيدة حول منطقة البحيرات العظمى ؛ كما تدعي فرنسا أنها تمتلك الكثير من المناطق الداخلية لأمريكا الشمالية وصولا إلى خليج المكسيك. وتعد مستوطنة فيرجينيا أول استيطان انجليزي ناجح، وهي تقع في جيمس تاون في عام 1607، بالإضافة إلى مستعمرة بلايموث في عام 1620. وأسفر استئجار مستعمرة خليج ماساشوستس في عام 1628 عن هجرة العديد من السكان، وفي عام 1634، استوطن 10،000 من البروتستانت في نيو إنجلاد. بين أواخر عام 1610 والثورة الأميركية، تم شحن حوالي 50،000 من المساجين إلى المستعمرات البريطانية الأمريكية.[28] وابتداء من عام 1614، استقر الهولنديين على ضفاف نهر هدسون، وأمستردام الجديدة التي تقع في جزيرة مانهاتن.
وفي عام 1674، تنازل الهولنديين عن الأراضي الأمريكية لإنجلترا ؛ وسميت مقاطعة نيو هولندا لتصبح نيويورك. كما تم التعاقد مع كثير من المهاجرين الجدد، وخاصة المهاجرين منهم إلى الجنوب، ليعملوا كخدم، وهو ما يمثل نحو ثلثي مهاجرين ولاية فرجينيا بين عامي 1630 و 1680.[29] ومع نهاية القرن، أصبح العبيد الافارقة المصدر الرئيسي للقوة العاملة. وبعد تقسيم كاروليناس في عام 1729، واستعمار جورجيا في عام 1732، أصبحت الثلاثة عشر مستعمرة البريطانية الولايات المتحدة. وتضم جميعها حكومات محلية حرة منتخبة ومتاحة لجميع الرجال الأحرار ،وذلك بسبب تزايد الإعجاب بالحقوق القديمة لللانكليز والشعور بالحكم الذاتي الذي يدعم النظام الجمهوري. وجميع تلك الحكومات أحلت تجارة الرقيق الأفريقية. وزادت الكثافة السكانية للمستعمرات بشكل كبير بسبب ارتفاع معدلات المواليد وانخفاض معدلات الوفيات، والهجرة المنتظمة. أشعلت حركة التبشير المسيحية التي ظهرت بين 1730 و 1740، والمعروفة باسم الصحوة الكبرى، اهتمام الناس بالدين والحرية الدينية. وخلال الحرب الهندية والفرنسية، استولت القوات البريطانية على كندا من فرنسا، ومع ذلك ظل الفرنسيون معزولون سياسيا عن المستعمرات الجنوبية. وباستثناء الأمريكيين الأصليين (والمعروفين باسم "الهنود الحمر") الذين أصبحوا مشردين، وصل عدد السكان في الثلاثة عشر مستعمرة إلى 2.6 مليون نسمة في عام 1770، حيث يمثل البريطانيون ثلث هذا العدد، ويمثل الأميركيين السود خمس السكان.[30] ولم يكن للمستعمرين الأمريكيين مكانا في البرلمان الإنجليزي، على الرغم من أنهم كانوا يدفعون الضرائب البريطانية.
وأدى التوتر بين الاستعماريون الأمريكيين والبريطانيين خلال الفترة الثورية منذ 1760 وحتى أوائل 1770 إلى حرب الاستقلال الأميركية، والتي استمرت من عام 1775 حتى عام 1781. وفي اليوم الرابع عشر من شهر يونيو عام 1775، أقام المؤتمر القاري الذي عقد في فيلادلفيا، جيشا قاريا تحت قيادة جورج واشنطن. وأعلن أن "كل الناس قد خلقوا متساوين" ووهبهم "بعض الحقوق غير القابلة للتغيير"، كما اعتمد الكونجرس إعلان الاستقلال الذي صاغه توماس جيفرسون في الرابع من شهر يوليو 1776. ويت الاحتفال بذلك التاريخ سنويا بمناسبة عيد استقلال أمريكا. وفي عام 1777، أقامت مواد الاتحاد الكونفدرالي حكومة اتحادية ضعيفة ظلت حاكمة حتى عام 1789.
وبعد هزيمة بريطانيا من قبل القوات الامريكية بمساعدة من فرنسا، اعترفت بريطانيا باستقلال الولايات المتحدة وسيادتها فوق الأراضي الأمريكية الواقعة غرب نهر المسيسبي. تم تأليف دستور عام 1787 من قبل أولئك الذين يرغبون في إقامة حكومة وطنية قوية لها سلطات ضريبية. وتم التصديق على دستور الولايات المتحدة في عام 1788، بالإضافة إلى اعتماد أول مجلس شيوخ، ومجلس نواب، ورئيس للولايات المتحدة : جورج واشنطن الذي تولى منصبه في عام 1789. وفي عام 1791، تم اعتماد وثيقة الحقوق، ومنع تقييد الحريات الشخصية، وضمان الحماية القانونية.
تغيرت النظرة العامة للعبودية ؛ حيث كان القانون يحمي تجارة الرقيق الافارقة حتى عام 1808. فمنعت الولايات الشمالية تجارة الرقيق من عام 1780 وحتى عام 1804، وظلت العبودية في الولايات الجنوبية ليكونوا مدافعين عن "المؤسسات الخاصة". جعلت الصحوة الكبرى الثانية التي بدأت عام 1800 تقريبا من الأنجليكانية قوة اصلاحية اجتماعية مختلفة تشمل التحرير من العبودية.
أدى حرص الامريكيين على التوسع غربا إلى نشوب سلسلة طويلة من الحروب الهندية وسياسة للقضاء على الهنود سلبت الأراضي من السكان الأصليين.تضاعف عدد السكان تقريبا بسبب عمليات شراء لويزيانا للأراضي التي تزعم أنها فرنسية تحت لواء الرئيس توماس جيفرسون في عام 1803. ساعدت حرب عام 1812 التي شنت ضد بريطانيا بسبب المظالم في تعزيز قومية الولايات المتحدة. وأدت سلسلة عمليات التوغل العسكرية التي قامت بها الولايات المتحدة في ولاية فلوريدا إلى تنازل أسبانيا عن تلك الأراضي وغيرها الواقعة على ساحل الخليج في عام 1819. وضمت الولايات المتحدة جمهورية تكساس اليها في عام 1845. كما اشتعر مفهوم "القدر الحتمى" خلال تلك الفترة.[31] وسيطرت أمريكا على على شمال غرب الولايات المتحدة طبقا لمعاهدة أوريغون في عام 1846 مع بريطانيا. ونتج عن فوز الولايات المتحدة في الحرب المكسيكية الأمريكية في عام 1848 التنازل عن ولاية كاليفورنيا وجزء كبير من جنوب غرب أمريكا. كما دفع اكتشاف الذهب بولاية كاليفورنيا بمزيد من الهجرة نحو الغرب بين عامي 1848-49. وسهلت خطوط السكة الحديد الجديدة تنقل المستوطنين، مما زاد الصراع مع الهنود الحمر. وخلال أكثر من نصف قرن، ذبح 40 مليون البيسون أمريكي، أو جاموس، للاستفادة بلحومها وجلودها ولتهدئة انتشار السكك الحديدية. وكانت خسارة الجاموس، الذي يعد من الموارد الأولية للهنود الحمر، فاجعة لكثير من الثقافات.
أدى التوترات بين الولايات المستعمرة والحرة إلى تزايد الجدل حول العلاقة بين الولاية والحكومات الفيدرالية، بالإضافة إلى صراعات عنيفة حول انتشار العبودية في الولايات الجديدة. وانتخب ابراهام لينكولن، مرشح الحزب الجمهوري المناهض للعبودية، رئيسا في عام 1860. وقبل توليه للحكم، أعلن سبع ولايات انفصالهن -- والذي اعتبرته الحكومة الفيدرالية غير مشروع—وشكلوا الولايات الكونفدرالية الأمريكية. ومع هجوم الولايات الكونفدرالية على فورت سمتر، اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية وقام أربع ولايات سلفية بالانضمام إلى الإتحاد. أنهى إعلان لينكولن لتحرير الرقيق على العبودية. بعد فوز الاتحاد في عام 1865، حدث ثلاثة تعديلات دستورية تكفل الحرية لحوالي أربعة ملايين من الأمريكيين ألأفارقة كانوا عبيدا، [32] حيث أصبحوا مواطنين ولهم حق التصويت. زادت الحرب من السلطة الفيدرالية بشكل كبير.
وعقب الحرب، أدى اغتيال لينكولن إلى حدوث تطرف في سياسات التعمبر الجمهوري والتي تهدف إلى إعادة دمج وبناء الولايات الجنوبية مع ضمان حقوق العبيد المحررين حديثا. قضى حل النزاع الذي حدث في الانتخابات الرئاسية عام 1876 من خلال تسوية عام 1877 على إعادة التعمير ؛ كما جردت قوانين جيم كرو الاميركيين الأفارقة من حقوقهم خاصة حقهم في التصويت.وفي الشمال، ساعد التحضر والهجرة غير المسبوق من جنوب وشرق أوروبا زيادة القدرة الصناعية للبلاد. استمرت الهجرة حتى عام 1929، ومنحت البلاد بالعمالة وأثرت على الثقافة الأميركية. نهض تطوير البنية التحتية الوطنية بالاقتصادي. وأتم شراء ألاسكا من روسيا عام 1867 الخطة التوسعية للبلاد قي البر الرئيسى. وتعتبر مجزرة الركبة المجروحة في عام 1890 آخر صراع مسلح تابع للحروب الهندية. وفي عام 1893، تم الإطاحة بملكية السكان الأصليين لمملكة هاواي التي تقع في المحيط الهادئ بقيادة المواطنين الأمريكيين، وضمت الولايات المتحدة مجموعة الجزر في عام ١٨٩٨. برهن انتصار الولايات المتحدة في الحرب الاسبانية الامريكية في العام نفسه على أنها قوة عالمية، وأدى ذلك إلى ضم بورتوريكو، وغوام، والفلبين.[34] وحصلت الفلبين على استقلالها بعد نصف قرن ؛ لبنما ظلت بورتوريكو وغوام أراضي أميركية.
ظلت الولايات المتحدة محايدة عند اندلاع الحرب العالمية الأولى في عام ١٩١٤. وتعاطف كثير من الأميركيين مع بريطانيا وفرنسا، على الرغم من معارضة العديد للتدخل.[35] وفي عام 1917، انضمت الولايات المتحدة إلى الحلفاء، لتقلب الدفة ضد السلطات المركزية. بعد الحرب، لم يصدق مجلس الشيوخ على معاهدة فرساي، والذي أنشأ عصبة الأمم. كما أنتهجت البلاد سياسة أحادية الجانب تميل إلى الانعزالية.[36] وفي عام 1920، فازت حركة حقوق المرأة باصدار تعديل دستوري يمنح المرأة حق الاقتراع. انتهى ازدهار العشرينات بانهيار وول ستريت في عام 1929 والذي نتج عنه الكساد الكبير. تفاعل فرانكلين روزفلت بعد انتخابه رئيسا في عام 1932 مع الصفقة الجديدة، ومجموعة السياسات التي تزيد من تدخل الحكومة في الاقتصاد. أفقرت عواصف الغبار التي حدثت في منتصف الثلاثينيات العديد من المجتمعات الزراعية، وأثارت موجة جديدة من الهجرة الغربية.
وبعد أن كانت الولايات المتحدة على الحياد خلال المراحل الأولى للحرب العالمية الثانية بعد الغزو النازي الألماني لبولندا في شهر سبتمبر من عام 1939، بدأت أمريكا بتوريد العتاد اللازم إلى الحلفاء في شهر مارس من عام 1941 عن طريق قانون الإعارة والتأجير. في السابع من شهر ديسمبر عام 1941، قامت الامبراطورية اليابانية بشن هجوم مفاجأ على بيرل هاربور، مما دفع الولايات المتحدة للانضمام إلى الحلفاء ضد قوات المحور. أدت المشاركة في الحرب إلى زيادة رأس المال والاستثمار والقدرة الصناعية. ومن بين المقاتلين، فإن الولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي أصبحت أكثر ثراء، بل أكثر ثراء بكثير، بدلا من أن تصبح أكثر فقرا بسبب الحرب.[37] حددت مؤتمرات الحلفاء في بريتون وودز ويالطا الخطوط العريضة للنظام الجديد الخاص بالمنظمات الدولية، مما جعل الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد السوفياتي مركزا لشؤون العالم. وعقب النصر الأوروبى، عقد مؤتمر دولي في سان فرانسيسكو عام 1945، ونتج عنه ميثاق الأمم المتحدة، التي بدأت أعمالها بعد الحرب.[38] وتعد الولايات المتحدة أول من اخترع الأسلحة النووية، وقد استخدمتها في حربها على المدن اليابانية قي هيروشيما وناغازاكي في شهر آب / أغسطس. واستسلمت اليابان في الثاني من شهر ايلول / سبتمبر، وبذلك إنتهت الحرب.
نافس كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي على السلطة عقب الحرب العالمية الثانية أثناء الحرب الباردة، وسيطروا بذلك على الشؤون العسكرية لأوروبا من خلال حلف شمال الأطلسي وحلف وارسو. وعززت الولايات المتحدة الديمقراطية الليبرالية والرأسمالية، في حين أيد الاتحاد السوفياتي الشيوعية، والاقتصاد المخطط. وأيد كل منهما الديكتاتورية، واشتركوا في الحروب بالوكالة. قاتلت القوات الامريكية القوات الشيوعية الصينية في الحرب الكورية من 1950-53. قامت لجنة الأنشطة التابعة لمجلي النواب الأمريكي للامم المتحدة بسلسلة من التحقيقات حول تخريب يساري يشتبه فيه، في حين أصبح السيناتور جوزيف مكارثي زعيما صوريا للروح التي ظهرت معارضة للشيوعية.
وتخقق في عام ١٩٦٩ محاولة السوفيات في عام 1961 لإطلاق اول مركبة فضائية مأهولة بالناس استجابة لدعوة الرئيس جون كينيدي للولايات المتحدة لتكون أول من يرسل " رجل إلى القمر ". كما تعرض كينيدي لمواجهة نووية حاسمة مع القوات السوفياتية في كوبا. وفي غضون ذلك، شهدت الولايات المتحدة ايتمرارا للتوسع الاقتصادي. تزايدت الحركات المطالبة بالحقوق المدنية، بقيادة الأميركيين الأفارقة مثل روزا باركس ومارتن لوثر كينغ، والذين حاربوا التفرقة والتمييز. وفي أعقاب اغتيال كيندي عام 1963، صدر قانون الحقوق المدنية لعام 1964 وقانون حقوق التصويت لعام 1965 في عهد الرئيس ليندون جونسون. شن جونسون وخليفته ريتشارد نيكسون حرب بالوكالة في جنوب شرق آسيا من أجل التوسع، والتي أدت إلى نشوب حرب فيتنام الفاشلة. وظهرت حركة معارضة للحرب، نتيجة للقومية الإفريقية والثورة الجنسية. قادت بيتي فريدان، وغلوريا شتاينم وآخرون موجة جديدة من الحركة النسائية التي تسعى إلى تحقيق المساواة السياسية والاجتماعية والاقتصادية للمرأة.
ونتيجة لفضيحة ووترغيت، أصبح نيكسون أول رئيس اميركي يستقيل في عام ١٩٧٤، وذلك لتجنب اتهامه بعرقلة سير العدالة، والتعسف في استعمال السلطة ؛ وتولى نائب الرئيس جيرالد فورد الحكم من بعده. اتسمت حكومة جيمي كارتر والتي أواخر 1970s اتسمت بالركود وايران أزمة الرهائن. أدى انتخاب رونالد ريغان رئيسا للولايات المتحدة في عام 1980 إلى تحول يميني في السياسة الأميركية، انعكس في تغييرات كبيرة في الضرائب، وأولويات الإنفاق. وظهرت خلال فترة ولايته الثانية للحكم قضية إيران - كونترا بالإضافة إلى التقدم الدبلوماسي الهام مع الاتحاد السوفياتي. كما أد انهيار الاتحاد السوفياتي إلى انتهاء الحرب الباردة.
جورج بوش الأب ساعد الدور القيادي الذي لعبته الولايات المتحدة وحلفائها في عقوبات الأمم المتحدة من خلال حرب الخليج، في عهد الرئيس جورج بوش الأب، والحروب اليوغوسلافية، في عهد الرئيس بيل كلينتون على الحفاظ على وضعها كقوة عظمى. شملت أطول فترة توسع اقتصادي في تاريخ الولايات المتحدة الحديث -- من آذار / مارس 1991 إلى آذار / مارس 2001 إدارة كلينتون، وفقاعة الدوت كوم.[40] أقيل كلينتون بسبب دعوى مدنية وفضيحة جنسية عام 1998، ولكنه بقي في منصبه. وتم حل انتخابات الرئاسة لعام 2000، وهي واحدة من أقرب الأحداث في تاريخ الولايات المتحدة، من قبل قرار المحكمة العليا الأمريكية -- وتولى جورج دبليو بوش، ابن جورج بوش الأب، منصب رئيس الولايات المتحدة.
وفي الحادى عشر من شهر سبتمبر لعام 2001، ضربت منظمة القاعدة مركز التجارة العالمي في مدينة نيويورك والبنتاجون بالقرب من واشنطن العاصمة، مما أسفر عن مقتل نحو ثلاثة آلاف شخص. وردا على ذلك، شنت إدارة الرئيس جورج بوش "حربا على الإرهاب". وفي أواخر عام 2001، غزت القوات الامريكية أفغانستان، وقضت على حكومة حركة طالبان ومعسكرات التدريب الخاصة للقاعدة. واستمر مقاتلو طالبان في شن حروب عصابات. وفي عام 2002، بدأت إدارة بوش للضغط من أجل تغيير نظام الحكم في العراق لأسباب خلافية.[41] نظم بوش تحالف الراغبين من دون الحصول على دعم حلف شمال الأطلسي أو تفويض صريح من الأمم المتحدة للتدخل العسكري ؛ وغزت قوات التحالف العراق في عام 2003، وقضت على الدكتاتور والحليف السابق للولايات المتحدة : الرئيس العراقي صدام حسين. وفي عام 2005، تسبب إعصار كاترينا في تدمير جزء كبير من ساحل الخليج وخاصة في نيو اورليانز. وفي الرابع من شهر نوفمبر عام 2008، تم انتخاب باراك أوباما رئيسا للولايات المتحدة الأمريكية وسط الركود الاقتصادي العالمي. وهو أول أمريكي أفريقي يصل إلى ذلك المنصب.
تعد الولايات المتحدة أقدم فيدرالية في العالم. وهي جمهورية دستورية "يحكمها الأغلبية ويحافظ فيها القانون على حقوق الأقليات."[42] وهناك نظام للضوابط والتوازنات لتنظيم الحكومة حدده الدستور الاميركي، والذي يعد الوثيقة القانونية العليا للبلاد. وفي النظام الفيدرالي الأمريكي، يخضع المواطنون لثلاث مستويات من الحكومات : الحكومة الفيدرالية، وحكومة الدولة، والحكومة المحلية ؛ وتنقسم واجبات الحكومات المحلية بين حكومات المقاطعات وحكومات الأقاليم. ويتم انتخاب مسئولي الحكومة التنفيذية والتشريعية من قبل المواطنين من خلال انتخابات فردية داخل المقاطعات. ولا يوجد أي نظام للتمثيل النسبي على المستوى الفيدرالي، ونادرا ما يحدث على المستويات الأقل من ذلك. يتم ترشيح مسئولي القضاء الفيدرالي والحكومة من قبل السلطة التنفيذية ويجب أن توافق عليهم السلطة التشريعية، على الرغم من أنه يتم انتخاب بعض القضاة والمسؤولين في الدولة عن طريق التصويت الشعبي.
تتكون الحكومة الفيدرالية من ثلاثة فروع :
السلطة التشريعية : الكونغرس، والذي يتكون من مجلس الشيوخ ومجلس النواب، وهو يضع القانون الفيدرالي، ويعلن بداية شن الحروب، ويوافق على المعاهدات، ولديه نفوذ السعي وسلطة الاتهام، بحيث يمكنه ازالة أفراد من الحكومة.
السلطة التنفيذية : الرئيس هو القائد العام للجيش، ومن حقه اقتراح مشروع لقانون، وتعيين مجلس الوزراء وغيرهم من الضباط الذين يديرون وينفذون السياسات والقوانين الفيدرالية.
السلطة القضائية : وهي المحكمة العليا والمحاكم الفيدرالية الأخرى. ويتم تعيين القضاة من قبل الرئيس وموافقة مجلس الشيوخ، وهم يفسروا القوانين ويسقطوا تلك التي يروها غير دستورية.
ويضم مجلس النواب 435 عضوا، يمثل كل منها مقاطعته في الكونغرس لمدة سنتين. تقسم مقاعد مجلس النواب بين الولايات من قبل السكان كل عشر سنوات. وطبقا لتعداد السكان لعام 2000، هناك سبع ولايات لديها ممثل واحد كحد أدنى، في حين أن ولاية كاليفورنيا، وهي الأكثر كثافة سكانية، لديها ثلاثة وخمسين. ويتكون مجلس الشيوخ من 100 عضو، وهناك عضوين لكل ولاية يتم انتخابهم لمدة ست سنوات كحد أقصى ؛ ويتم الانتخاب على ثلثي مقاعد مجلس الشيوخ كل سنتين. يخدم الرئيس لفترة من أربع سنوات ويجوز إعادة انتخابه للمنصب لفترة أخرى فقط لا غير.ولا ينتخب الرئيس عن طريق الاقتراع المباشر، ولكن عن طريق نظام انتخاب غير مباشر تتحدد في الأصوات وتوزع طبقا لكل ولاية على حدى. وتضم المحكمة العليا، برئاسة رئيس المحكمة العليا للولايات المتحدة، تسعة أعضاء يظلون في منصبهم إلى الأبد.وتم تأسيس حكومات الولايات على نحو مماثل ؛ في حين تمتلك نبراسكا مجلس تشريعي واحد. ويتك انتخاب الحاكم(الرئيس التنفيذي) لكل ولاية مباشرة.
تخضع جميع القوانين والإجراءات الخاصة بحكومة الدولة والحكومة الفيدرالية للمراجعة، وأي انتهاك للدستور من قبل السلطة القضائية يعد باطلا. حدد النص الأصلي للدستور هيكل ومسؤوليات كل من الحكومة الفيدرالية وعلاقتها مع كل ولاية. وتحمى المادة الأولى حق "الحرية العظيم" الخاص بحق hebeas corpus، وهو لفظ لاتيني يطلق على حق المتهم في عدم البقاء محتجزاً مدة طويلة رهن المحاكمة دون مبرر قانوني. كما تضمن المادة الثالثة الحق في الحصول على محاكمة أمام هيئة من المحلفين في جميع القضايا الجنائية. وتطلب التعديلات الدستورية موافقة ثلاثة أرباع الولايات. تم تعديل الدستور سبعة وعشرين مرة ؛ شكلت التعديلات العشرة الأولى وثيقة الحقوق، بينما حدد التعديل الرابع عشر الحقوق الفردية الأساسية للامريكيين.
تعمل الولايات المتحدة من خلال نظام الحزبين منذ زمن بعيد. تدار الانتخابات التمهيدية من قبل الدولة لاختيار المرشحين للانتخابات التالية لاختيار شاغلوا المناصب الانتخابية على جميع المستويات.ومنذ الانتخابات العامة التي جرت في 1856، أصبح كل من الحزب الديموقراطي الذي أسس في عام 1824، والحزب الجمهوري الذي أسس في عام 1854 الحزبين الرئيسيين. ومنذ الحرب الاهلية، يعد تيودور روزفلت هو المرشح الوحيد من حزب ثالث الذي فاز بـ 20 ٪ من الأصوات الشعبية.
يعتبر الحزب الجمهوري حزب يميني متوسط أو "محافظ"، ويعتبر الحزب الديمقراطي حزب يساري متوسط أو "ليبرالي" طبقا للثقافة السياسية الأمريكية. كما تعد بعض ولايات الشمال الشرقي والساحل الغربي وبعض منطقة البحيرات الكبرى والمعروفة باسم "الولايات الزرقاء" ليبرالية نسبيا. بينما تعتبر "الولايات الحمراء" الجنوبية وأجزاء من السهول العظمى وجبال روكي من التيار المحافظ نسبيا.
ويعد الديمقراطي باراك أوباما الفائز بانتخابات الرئاسية لعام 2008 الرئيس الرابع والأربعين للولايات المتحدة وأول رئيس أمريكي من أصل أفريقي. حيث كان جميع الرؤساء السابقين من أصول أوروبية خالصة.وشهدت انتخابات عام 2008 تعزيز قوة الحزب الديمقراطي على كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. يحتوي مجلس الشيوخ على 58 عضو من الحزب الديمقراطي، واثنان من المستقلين الذين انضموا إلى الديمقراطيين، و 40 عضو من الحزب الجمهوري، بينما يتكون مجلس النواب من 257 عضو من الحزب الديمقراطي و 178 من الحزب الجمهوري. ويعتبر ذلك هو الكونغرس رقم 111 للولايات المتحدة.
تعد الولايات المتحدة اتحاد فيدرالي يتكون من خمسين ولاية. حيث أن الثلاثة عشر ولاية الأصليين نتجوا من المستعمرات الثلاثة عشر التي تمردوا على الحكم البريطاني. بينما تكونت معظم باقي الولايات من خلال الأراضي التي حصلت عليها الحكومة الأمريكية عن طريق الحروب أو الشراء. وبذلك باستثناء ولاية فيرمونت، وولاية تكساس، وهاواي : حيث كانت تلك الولايات جمهوريات مستقلة قبل أن تنضم إلى الاتحاد. وهناك مجموعة أخرى تضم الولايات التي انبثقت من أراضي الثلاثة عشر ولاية الأصليين. وفي مرحلة مبكرة من تاريخ البلاد، أنشئت ثلاث ولايات على هذا النحو : كنتاكي من فرجينيا ؛ تينيسي من ولاية كارولينا الشمالية، ومين من ماساتشوستس. انفصلت فيرجينيا الغربية عن ولاية فرجينيا خلال الحرب الأهلية الأمريكية. وأعلن هاواي كولاية في 21 أغسطس 1959، وهي تعتبر أحدث ولاية.وليس للولايات الحق في الانفصال عن الاتحاد.
تتكون الولايات من القسم الأكبر من الكتلة البرية الأمريكية ؛ كما تعتبر منطقتين آخرتين جزءا لا يتجزأ من البلاد وهما : مقاطعة كولومبيا، والمنطقة الفيدرالية حيث تقع العاصمة واشنطن، بالإضافة إلى بالميرا أتول وهي منطقة غير مأهولة بالسكان ولكنها تندرج تحت الأراضي الأريكية وتقع في المحيط الهادي. وتمتلك الولايات المتحدة خمسة أقاليم خارج أراضيها : بورتوريكو وجزر فيرجن التابعة للولايات المتحدة في منطقة البحر الكاريبي، وساموا الأمريكية، وغوام، وجزر ماريانا الشمالية في المحيط الهادئ. وبالتالى، يحصل من يولد في تلك الأراضي (عدا ساموا الأمريكية) على الجنسية الاميركية.
للولايات المتحدة نفوذا اقتصاديا وعسكريا وسياسيا عالميا. وهي من الأعضاء الدائمين في مجلس الأمن للأمم المتحدة، كما تستضيف مدينة نيويورك مقر الأمم المتحدة. كما تضم واشنطن العاصمة سفارات لجميع الدول تقريبا، بالإضافة العديد من القنصليات قي جميع أنحاء البلاد. كما أن معظم الدول تستضيف بعثات دبلوماسية أميركية. ومع ذلك، ليس لكل من كوبا، وإيران، وكوريا الشمالية، وبوتان، والسودان، وجمهورية الصين (تايوان) علاقات دبلوماسية رسمية مع الولايات المتحدة.
تتمتع الولايات المتحدة بعلاقة خاصة مع المملكة المتحدة وعلاقات قوية مع كندا، وأستراليا، ونيوزيلندا، واليابان، وكوريا الجنوبية، وإسرائيل، وزملائها في حلف شمال الاطلسي. كما أنها تعمل بشكل وثيق مع جيرانها من خلال منظمة الولايات الأمريكية واتفاقات التجارة الحرة، مثل اتفاقية التجارة الحرة الأمريكية الشمالية مع كندا والمكسيك. وفي عام 2005، أنفقت الولايات المتحدة 27 بليون دولار على المساعدات الإنمائية الرسمية، وهى الأكثر في العالم. ولكن طبقا لنسبة الدخل القومي الإجمالي (الناتج القومي الإجمالي)، تساهم الولايات المتحدة بـ 0.22 ٪، وبذلك فهي تأتي في المرتبة العشرين من اثنين وعشرين دولة مانحة. كما تتبرع مصادر غير حكومية مثل المؤسسات الخاصة والشركات والمؤسسات التعليمية والدينية بمبلغ 96 بليون دولار. ويعد المجموع وهو 123 مليار دولار الأكثر في العالم، والسابع من حيث النسبة المئوية من الدخل القومي الإجمالي.
يحمل الرئيس لقب القائد الأعلى للقوات المسلحة للبلاد وبقوم بتعيين قادتها، ووزير الدفاع وهيئة الاركان المشتركة. تدير وزارة دفاع الولايات المتحدة القوات المسلحة، بما فيها الجيش، والبحرية، والقوات االجوية. بينما تدير وزارة الأمن الداخلي خفر السواحل في وقت السلم ووزارة البحرية في وقت الحرب. وفي عام 2005، كان عدد أفراد الخدمة الفعلية العسكرية 1.38 مليون، [44] إلى جانب مئات الآلاف من الاحتياطات والحرس الوطني ومجموعهم 2.3 مليون جندي. وتشمل وزارة الدفاع نحو 700،000 من المدنيين، ولا يشمل ذلك المقاولين. والخدمة العسكرية خدمة تطوعية، على الرغم من إمكانية التجنيد في وقت الحرب من خلال نظام الخدمة الانتقائية. ويمكن نشر القوات الاميركية بسرعة من خلال أسطول كبير من طائرات النقل الجوي التابع للقوات الجوية المزود بالوقود، بالإضافة إلى الأساطيل البحرية التي تضم أحد عشر حاملا للطائرات، ووحدة للمارينز في البحر في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ.وخارج الولايات المتحدة، ينتشر الجيش من خلال 770 قاعدة ومنشأة في جميع القارات ما عدا القارة القطبية الجنوبية.[45] ودفع هذا الحجم للوجود العسكري الأمريكي على الصعيد العالمي بعض العلماء لوصف الولايات المتحدة بأنها تحافظ على "امبراطورية قواعدها".
ويمثل مجموع الانفاق العسكري الامريكي في عام 2006، وهو ما يزيد عن 528 مليار دولار، 46 ٪ من الإنفاق العسكري العالمي، ويعد أكبر من الانفاق العسكري الوطنى للأربعة عشر دولة تالية مجتمعة. (ومن ناحية تعادل القوة الشرائية، تعد أكبر نفقات الستة دول التالية مجتمعة.) ويعد نصيب الفرد من الانفاق 1،756 $، وهو يمثل نحو عشرة أضعاف المتوسط العالمي.[47] ويأتى الانفاق العسكري للولايات المتحدة في الرتبة السابعة والعشرين ضمن 172 دولة من حيث نسبته من الناتج المحلى والبالغ 4.06 ٪.[48] وتبلغ الميزانية المقترحة لوزارة الدفاع لعام 2009، 515.4 مليار دولار، وهو ما يزيد بـ 7 ٪ عن عام 2008 ونحو 74 في المائة عن عام 2001.[49] بلغت تكلفة حرب العراق حوالى 2.7 تريليون دولار.[50] وحتى الثالث من مايو 2009، مات حوالى 4284 عسكري وجرح ما يزيد على 31،000 خلال الحرب.
إن الولايات المتحدة لديها اقتصاد رأسمالي مختلط تغذيه وفرة الموارد الطبيعية، وبنية تحتية متطورة، وإنتاجية عالية.[57] وطبقا لصندوق النقد الدولي، يشكل إجمالي الناتج المحلى للولايات المتحدة البالغ 14.3 تريليون دولار 23 ٪ من الناتج العالمي من حيث أسعار الصرف في السوق، و21 ٪ تقريبا من الناتج العالمي من حيث تعادل القوة الشرائية.[3] كما يعد أكثر ناتج محلي إجمالي في العالم، وكان نحو 4 في المائة أقل من مجموع الناتج المحلي الإجمالي للاتحاد الأوروبي من حيث تعادل القوة الشرائية في عام 2007.[58] وتحتل البلاد المرتبة السابعة في العالم من حيث إجمالي الناتج المحلي الاسمي للفرد الواحد، والمرتبة السادسة من حيث إجمالي الناتج المحلي للفرد من حيث تعادل القوة الشرائية.[3] وتعد الولايات المتحدة أكبر مستورد للسلع وثالث أكبر دولة مصدرة، على الرغم من أن نصيب الفرد من الصادرات منخفض نسبيا. ويعتبر كل من كندا، والصين، والمكسيك، واليابان، والمانيا أكبر الشركاء التجاريين للولايات المتحدة.[59] وتعد الآلات الكهربائية هي الرائدة من حيث التصدير، في حين تشكل السيارات السلع الرائدة من حيث الاستيراد.[60] وتأتى الولايات المتحدة على رأس تقرير القدرة التنافسية العالمية. [61] وبعد التوسع الذي استمر ست سنوات، تعرض الاقتصاد الاميركي إلى الانكماش منذ شهر كانون الأول / ديسمبر 2007.
وفي عام 2009، أشارت التقديرات إلى أن القطاع الخاص يشكل 55.3 ٪ من الاقتصاد، حيث يمثل نشاط الحكومة الفيدرالية 24.1 ٪، وتمثل أنشطة حكومات الولايات والسلطات المحلية (بما فيها التحويلات الفيدرالية) 20.6 في المائة المتبقية.[63] يساهم قطاع الخدمات بنسبة 67.8 ٪ في إجمالي الناتج المحلي.[64] وتعد تجارة الجملة والتجزئة هي التجارية الرائدة في مجال الأعمال التجارية ؛ ويتم تويلها عن طريق صافي الدخل.[65] وظلت الولايات المتحدة قوة صناعية، وهي رائدة في تصنيع المنتجات الكيماوية.[66] وتعتبر الولايات المتحدة ثالث أكبر دولة منتجة للنفط في العالم، كما أنها أكبر مستورد.[67] كما أنها الدولة الأولى في العالم المنتجة للكهرباء والطاقة النووية، بالإضافة إلى الغاز الطبيعي السائل، والكبريت، والفوسفات، والملح. في حين أن الزراعة تمثل أقل بقليل من 1 ٪ من إجمالي الناتج المحلي، [64] كما أن الولايات المتحدة هي أكبر منتج للذرة [68] وفول الصويا.[69] وتعد بورصة نيويورك أكبر بورصة في العالم من خلال حجم الدولار.[70] ويعد كل من كوكا كولا وماكدونالدز أكثر العلامات التجارية شهرة في العالم.
وفي عام 2005، تم تعيين 155 مليون شخص بفضل الأرباح، 80 ٪ منهم يعملون بدوام كامل.[72] بينما يعمل الأغلبية وهم 79 ٪ في قطاع الخدمات.[4] ويعد مجال الرعالية الصحية والمساعدة الاجتماعية من المجالات الرائدة في مجال العمل، وهو يضم نحو 15.5 مليون شخص.[73] ينتمي نحو 12 ٪ من العمال إلى النقابات، في مقابل 30 ٪ في أوروبا الغربية.[74] ويجعل البنك الدولي الولايات المتحدة في المرتبة الأولى من حيث تسهيل توظيف وتسريح العمالة.[75] وما بين 1973 و 2003، زاد متوسط ساعات العمل لأمريكين بنسبة 199 ساعة.[76] ونتيجة لذلك، تحتوى الولايات المتحدة على أعلى إنتاجية للعمالة في العالم. ومع ذلك، لم يعد ذلك يؤدى غلى إنتاجية في الساعة الواحدة كما كان الوضع خلال الخمسينيات وأوائل التسعينيات ؛ تعتبر النرويج، وفرنسا، وبلجيكا، ولوكسمبورج الآن أكثر إنتاجية في الساعة.[77] وبالمقارنة مع أوروبا ،تعد ممتلكات وشركات ومعدلات ضريبة الدخل أعلى بصفة عامة، في حين أن نسبة الأيدي العاملة وخاصة ضريبة الاستهلاك أقل.
وفقا لمكتب التعداد بالولايات المتحدة، بلغ متوسط دخل الاسرة قبل الضريبة 50،233 دولار أمريكي في عامل 2007. ويتراوح المتوسط بين 68،080 دولار أمريكي في ميريلاند و36،338 دولار أمريكي في ميسيسيبي.[56] وباستخدام تعادل القوة الشرائية لأسعار الصرف، فإن المتوسط مشابه لأغنى الدول المتقدمة. وبعد الانخفاض الحاد في منتصف القرن العشرين، ثبتت معدلات الفقر منذ أوائل السبعينيات، هناك 11-15 ٪ من الأميركيين تحت خط الفقر كل عام، كما يقضي 58.5 ٪ سنة واحدة على الأقل في حالة فقر وتتراوح أعمارهم بين 25 و 75 عام.[79][80] وفي عام 2007، يعيش 37.3 مليون أمريكي في فقر.[56] وتعتبر الولايات المتحدة الدولة المرفهة الآن من بين أكثر الدول المتقدمة تقشفا، وعن طريق خفض كل من الفقر النسبي والفقر المطلق بنسبة أقل بكثير من المتوسط بالنسبة للدول الغنية.[81][82] وعلى الرغم من أن حالة الرفاهية التي تعيشها أمريكا قللت من مستوى الفقر بين كبار السن، [83] لم تساعد كثيرا لحل مشاكل الشباب.[84] وطبقا لدراسة تابعة لليونيسيف في عام 2007 حول رفاهية الأطفال في واحد وعشرين دولة صناعية، تأتى الولايات المتحدة في المرتبة التالية للأخيرة.[85]
وعلى الرغم من زيادة الإنتاجية، وانخفاض البطالة، وانخفاض التضخم، حققت مكاسب الدخل منذ عام 1980 معدلات أبطأ من العقود السابقة، وصاحبها زيادة في انعدام الأمن الاقتصادي. وبين عامي 1947 و 1979، ارتفع متوسط الدخل الحقيقي بنسبة 80 ٪ لجميع الفئات، حيث أن دخل الفقراء في الولايات المتحدة قد ارتفع بمعدل أسرع من الأغنية.[86][87] وزاد متوسط دخل الاسرة لجميع الفئات منذ عام 1980، [88] وذلك نتيجة لزيادة الدخل المزدوج لعائل الأسرة، وتضييق الفجوة بين الجنسين، وساعات عمل أطول، ولكن النمو كان أبطأ ويميل بشدة نحو المرتبة الأولى (انظر الرسم البياني).[81][86][89] وبالتالي، فإن حصة دخل المرتبة العليا من 1 ٪ -وهي تمثل 21.8 ٪ من إجمالي الإيرادات المبلغ عنها في عام 2005 - وقد تضاعفت منذ عام 1980.[90] وبالتالى، فالولايات المتحدة تحتل المركز الأول من حيث الدخل بين الدول المتقدمة.[81][91] ويدفع 1% من المرتبة الأولى 27.6 ٪ من مجموع الضرائب الفيدرالية ؛ بينما يدفع 10% من نفس المرتبة 54.7 ٪.[92] وتعد الثروة معقدة للغاية مثل الدخل : يمتلك أغنى 10 ٪ من السكان البالغين 9.8 ٪ من ثروة الأسر في البلاد، وهي ثاني أعلى نسبة بين الدول المتقدمة.[93] بينما يمتلك 1 ٪ من المرتبة الأولى 33.4 ٪ من صافي الثروة.
وتعد الولايات المتحدة رائدة في مجال البحث العلمي والابتكار التكنولوجي منذ اواخر القرن التاسع عشر. وفي عام 1876، منح الكسندر غراهام بيل أول براءة اختراع لاختراعه الهاتف. كما اخترع توماس أديسون الفونوغراف، وهي أول مصباح كهربائي طويل الأمد، وأول كاميرا فيديو. ويعتبر نيكولا تسلا رائدا في التيار المتردد، محرك التيار المتردد، والراديو. وفي أوائل القرن العشرين، روج شركات السيارات مثل رانسوم إي أولدز وهنري فورد لخط التجميع. وفي عام 1903، قامت شركت رايت برازرز بالقيام بأول رحلة طيران تعمل بقوة أقوى من الهواء.[95] وقاد ظهور النازية في الثلاثينيات العديد من العلماء الأوروبيين، بما فيهم ألبرت أينشتاين وانريكو فيرمي، إلى الهجرة إلى الولايات المتحدة. وخلال الحرب العالمية الثانية، طور مشروع مانهاتن أسلحة نووية، ودخلت بعدها العصر الذري. أدى سباق الفضاء تقدما سريعا في إنتاج الصواريخ، وعلوم المواد، والكمبيوتر. كما طورت الولايات المتحدة أربانيت، وشبكة الإنترنت. يمول القطاع الخاص مجموعة الأبحاث والتطويرات بنسبة 64%.[96] وتعد الولايات المتحدة رائدة في مجال البحث العلمي وعامل التأثير.[97] يملك الاميركيين مستويات عالية من السلع الاستهلاكية التكنولوجية، [98] حيث أن نصف الأسر الأمريكية لديها إمكانية الاتصال بالإنترنت ذات عريضة النطاق.[99] وتعد الولايات المتحدة البلد الرئيسي لتطوير مزارع للاغذية المعدلة وراثيا، حيث يقع في الولايات المتحدة أكثر من نصف اراضي العالم المزروعة بالمحاصيل المعدلة وراثيا.
تهيمن السيارات على وسائل النقل الشخصية في الولايات المتحدة.واعتبارا من عام 2003، هناك 759 سيارة لكل 1،000 أمريكي، مقارنة بـ 1،000 سيارة لكل 472 شخص في الاتحاد الأوروبي في العام التالي.[101] تمثل عربات النقل، ورباعية الدفع، والشاحنات الخفيفة نحو 40 ٪ من السيارات الشخصية.[102] ويقضي متوسط البالغيين الأمريكيين (السائقين وغير السائقين) 55 دقيقة يوميا في السواقة والسفر 29 ميل (47 كم) [103] تنتمي صناعة الطيران المدني بالكامل إلى القطاع الخاص، في حين أن معظم المطارات الرئيسية مملوكة للقطاع العام. وتقع أكبر أربع شركات طيران في العالم من حيث المسافرين فيأمريكا ؛ وتأتي شركة طيران ساوثوست في المقدمة.[104] ومن بين أكثر دول العالم ازدحاما، تقع ستة عشر منها في الولايات المتحدة.[105] وعلى الرغم من استخدام السكك الحديدية لنقل البضائع بشكل كبير، يميل قليل الناس إلى استخدام السكك الحديدية في السفر داخل أو بين المدن.[106] يستخدم 9 ٪ فقط من مجموع الرحلات العالمة في الولايات المتحدة النقل الجماعي، مقابل 38.8 ٪ في أوروبا.[107] يعد استخدام الدراجة قليلا، وأدنى بكثير من المستويات الأوروبية.
يمثل سوق الطاقة الأميركي 29،000 تيراواط ساعة في السنة
